总有一种感觉，如果她不快些见到顾牧，就会永远失去他了。
日夜不停地赶路，本来一个多月的路程，硬生生被压缩到了二十天，总算赶到了南华州的边界，高大而有别于北方厚重的城墙近在咫尺，然而，清安却没有率领众人进入南华州城门，转而向南华州西南方向而去。
余下众人自然是以清安的意志为准，二话不说便跟了上去，本来这一路他们也不是为了游玩享福的，分明是有重大紧急的事情要办，何况主子一个弱女子都拼命了，他们身为下属，又怎好偷懒？
清安绝对没想到，她这一路不怕苦不怕累、果决明断的作风，反而为她赢得了府中众退役将士的敬重和忠心，强者，无论是身体强大还是心灵强大，总是会得到旁人的崇拜尊敬！
南华州城外散落着连绵茂密的山林和大大小小的村落。
清安等人沿着官道，策马直奔山林区，时值初冬，冷气嗖嗖，阴寒浸骨，山里尤其阴冷，丛林里多半是枯草黄叶，也有三两棵岁寒而不凋的松柏等常青树，却比春夏秋好走了许多。
就仿佛有神明暗中保佑一般，清安本打算花费几天时间确定噩梦中的地点，谁知攀上的第一座山林就熟悉得令她心悸！
还有那股子盘桓不去的血腥味，经山林里腐败的粗枝烂叶一沤，气味格外难闻。
“主子，小心点。”
古达，古三的义子，古家这一代名为护院实为暗卫的首领，领着精挑细选出的三十名兄弟，跟着清安一路，几乎不曾出一言反驳清安的种种安排，但到了这里，他却不由自主地伸手拦住清安。
——那林子里，他闻到了人血的腥味，以及尸体腐败的气味。
“这里面似乎不妥。”古达轻声道。
清安目光直直地看着一根从树梢上垂下来的破布条，半晌，干涩地道，“我知道，我必须要去查查看。”
清安越是往里走，越是神情惨淡，嘴唇颤抖，几乎有些立不住了，一直找到梦中出现的那条鲜血拖出来的凌乱小道上，清安浑身一震，几乎支撑不住，流云和飞雪不得不上前扶住清安。
“郡主……”
“走，扶着我，往那边走！”清安对两人的欲言又止视若无睹，面无表情地直接指着方向命令。
流云和飞雪无奈，只好沿着清安指出的方向，扶着清安，深一脚浅一脚地往那山坡处走去，大约走了半个时辰，终于来到了山坡尽头——
“那是哪里？”清安面无血色，唇色惨白，一眼看去，整个人已经如风中飘絮，十分勉强了，但她眼中的神采却越发璀璨，璀璨而凌厉，一往无前，锐不可当！
——袅袅炊烟从山脚下升起，灰扑扑的房屋，在青山碧树间若隐若现！
明山脚下，是一个不大的村庄，大约住着二十几户人家，其中靠近村尾处，有一户竹篱茅舍的人家，家中唯有兄妹二人相依为命。
南方地主豪强云集，大量的土地也都集中在他们手中，流落民间的土地本就稀少，因此靠山吃山靠水吃水，明庄的人二十几户人家，不过只有三两户家中有些薄田，自然也只能靠着明山生存，多数家里都佃上几亩田地细细伺候，混个口粮，而主要的大头，则是家家户户的壮丁都去当猎户，平日里结伴进山捕猎，山鸡啊，兔子啊，小鹿啊，野山羊啊，好在明山没有大型猛兽，老虎狮子豹子都不见踪影，顶天了生几窝野猪就不得了了，虽则日子也过不丰裕，也能勉强糊嘴。
平日里，兄长负责打猎养家，妹妹则在家中缝缝补补，种上几分菜地，日子过得清贫而安然。
这些天来，家里的氛围有些古古怪怪的，兄长长栓也没出门，在家里砍了些竹子编筛子筐子，妹妹则整日缩在屋内，也不出门。
长栓编好了一个竹筐，坐在门槛上发呆，见妹妹杏儿走了出来，一把拉住，压低声音问道，“那人可醒啦？不是什么罪犯流窜到咱们这里吧？”
妹妹杏儿今年大约十六七岁，皮肤微黑，大眼睛挺翘鼻小嘴儿，五官底子却生得不错，她眨巴着一双春情荡漾的明亮杏眼，双颊微红，使劲挣开哥哥的手，才斜着她哥哥道，“哥哥真会瞎说，看那人的穿着打扮，哪里像是坏蛋啦？你别挡着我，我去给他烧点热水。”
长栓是个憨厚的，被妹妹一抢白，讪讪地退到一边，让妹妹利落地跨了出去直奔厨房，一会儿功夫，拎着一壶热水又钻了进去。
长栓非常担心，他虽然没念过书，但孤男寡女待在一个屋里不妥当还是知道的，可面对一直都当家作主的妹妹，天然便气弱了，到底说不出什么硬气的话。
屋子里，杏儿盯着躺在床上的年轻男子，双眼放光，神情迷醉——她长这么大，还从来没见过长得这么好看的男人呢，简直比戏文里说的那些王孙公子都好看，都说村那头的朱秀才长得好气度好，她却觉得，朱秀才若是跟眼前这个男人一比，那简直是黑乎乎的油灯和天上广寒宫的差距，根本没有可比性！
也不知道……不知道他成亲了没有，哥哥救了他一命，就相当于她救了他，戏文里不是说救命之恩，应当以身相许嘛，她也不贪心，非要做他的正妻，不过，凭她的救命之恩，一个二