夜了，正院中的丫头习惯在小姐到内室的路上挂一串灯笼，沈卿卿睡得早总要起夜一次。秋夜风凉，她又贪凉得很，窗户半遮半闭到了夜里就被吹开了点，睡得迷迷糊糊听到院子外头有人在嘤嘤地哭泣。
她翻了个身并不想去搭理，看看外头的月色，也该是到起夜的时候了，不过今日她喝完牛乳之后又去宅子后面的香园走了走，便到这个时候也不是太着急。外头的女子哭了一阵子，水莲的声音传来：“淡碧，若不然，你去求求夫人小姐吧？”
“没有用的，我父亲欠了很大一笔赌债，少说也要一百金，可怜我弟弟年幼，他卖了我也就算了，如今还要把我弟弟也卖了，呜呜……”淡碧压抑的哭声很伤心也很可怜，前世她便是如此博得了自己的欢心，如今听来，沈卿卿却只当成了一个巨大的讽刺。看着吧，她的父亲会因为没有银子还赌债而被打断双腿，她唯一的弟弟也因为没有钱诊治而得了严重得肺病，当年遇到沈卿卿时，淡碧一家远比现在凄惨了数倍，看看没有她的相助，还有谁来充当这个“恩人”。
“别哭了，哭也没有用得，我们当奴婢的，哪个没有点难言之隐。你比我们都好多了，至少家里还有亲人。今日夫人都夸你聪明伶俐，说不定明日你一求小姐就有钱还债了，我们还是先做好本分的事。”水莲心地宽厚，似个大姐姐一般劝导道。今日本是她值夜的，但是被官差一吓有些虚软，方才坐在院子里就打起瞌睡来。
“水莲，我心里有事睡不着，你累了先去休息吧，我来值夜。”淡碧好心道，水莲果然连连道谢，打了几个哈欠回去睡了。淡碧疑惑地回头看着小姐房间的窗户大大地敞着，怎么小姐今夜还未起来呢，这么大声难道没有听到？
沈卿卿一早醒来，淡碧拿了盆子布子给她梳洗，殷勤小心，丫头昨夜果真是未睡好，眼睛里头红红的泛着血丝，眼皮子底下还有一片乌青。她的手艺很巧，即便是沈卿卿讨厌至极的双髻在她手里也能扎出清爽灵气的味道，淡碧时不时地瞅着镜子里头小姐的神色，她正专心致志地用花露水抹着长颈和玉白的双臂，年龄比自己还小两岁，可是身材发育地饱满莹润，哪里是出自农户的，琢磨了好久，虽然她与叶氏有两分相似，不过脾气相貌差得太多，说是母女两她起先还不信，小姐走出去说是世家闺秀都是无人怀疑的，不止相貌万里挑一，再过两年恐怕更是无人能及，还有心思是深不可测，让人始终琢磨不透。她也算是经历得多，哪个弯弯绕绕没有见到过，就算是淫邪狠毒的贩子在她面前都是一览无余的，可是她竟然觉得这个比她小两岁的少女深不可测，还有一股她所不明白的威慑力，能叫人死心塌地，不敢有任何异心。
相处了一段日子，她都不晓得小姐正真的底细，若论官差收宅子，她也万万没有想到小姐这么轻易就拿出了两千金，眼睛都未眨一下，仿佛那是一件轻而易举的事情。连番有意探测夫人的口气，这家子确实是小姐在做主，本以为夫人掌着银两用度，如今看来，还是拿捏在小姐手里。
沈卿卿梳洗打扮完之后正要往叶氏那用膳，淡碧再无法忍住，噗通跪倒在她脚前哭道：“小姐，求你救救我们一家吧。”沈卿卿似是早有准备一般，一手扶住她，温言软语又不失严肃地道：“淡碧，我既然买了你，你的生死定夺就在于我们沈家，别人万万欺负不得你去，你好好伺候我伺候老爷夫人，我们自然不会亏待你，当然了，其他人我们管不上也管不了。你来我们沈家有数月了，这家里的状况你也是知道的，我们做小商买卖，如今店铺还未挣钱这宅子花了我们以往的积蓄，沈家是没有其他的收入的。”她这番话不止提醒她是沈家的奴婢，别人不能逾越了沈家欺负了她去，也是要告诉她，沈家对她好那是善意对她不好也只能认栽，可别想存其他的心思。再者毕竟是自己的人，她也耍了把苦情戏不能这么早撕破脸皮，不是只有她一人才会做戏的，这钱她也是看见的，昨日才用了两千金呢，她那里是没有钱了。一百金么，对她是小数目，可是，也要给值得的人才行。这辈子，她可再不想当那傻子。
淡碧一愣，她没有想到小姐竟然会对她说这么一长通的话，她连苦衷还没有提呢就被梗地说不出话来，还不能有一句怨言，不得不说小姐比她想象中还要来得精明神秘。沈卿卿唤来水莲，故作好意地让她休息去了。末了，还大发地提了丫头每月的俸例，直叫水莲和水秀感激涕零。淡碧谢过了沈卿卿黯然往回走，不知道为什么，如此一来，她更觉得小姐是个能耐的，今后跟着小姐肯定有意想不到的收获。
这时候，贡院门口由官兵守卫，入考的考生都要经过层层的搜身与查验，因为时日较长，吃喝拉撒都要在考场里头完成，所以也允许自带一些方便简易的吃食，不过检查还较为严格，吃的也要反复查看，甚至包子糕点等物需要掰开中间查验。这样速度难免就慢了一些，光是数百的考生查下来也需要足足一天时间。
拿点银两能提早进去，杭有羽与一群富家公子排在队伍的前面免受烈日暴晒和排队的煎熬。
“子集兄，你护卫的包袱里面装的什么玩意这么大动静。”一个同考的少年戏谑地问道，阿力苦了脸，见爷的眼色使过来，忙装腔作势地道：“是我家爷的药方子，治百病