红斋，仿佛为了等这一场盛事，今个来此的闺秀颇多，姹紫嫣红环肥燕瘦高低不齐，就像谁在春天胡乱丢下一把种子。
听闻有人比试才学，众闺秀，画室的书廊的棋屋的琴房的，纷纷涌出，齐聚在红斋大厅，望花羞与汪玉涵于那张硕大的横案前对峙。
主持红斋事务的为施家另一支，与施耘天同辈分的施耘南的媳妇，人称南大嫂，南大嫂未出阁时为著名的才女，如今年逾四旬仍旧醉心琴棋书画，被太夫人举荐管理红斋事务多年，深受众闺秀的尊敬。
汪玉涵在红斋不是生客，径直找到南大嫂说欲与花羞比试才学，请南大嫂做个见证。
红斋有季度性和年度性诗词歌赋琴棋书画的比赛，所以对这种事情南大嫂见怪不怪，倒是没见过单单两个闺秀剑拔弩张的较量才学，不知该从何处着手，问两个姑娘的意见。
汪玉涵协同南大嫂一起来到花羞面前，一副红斋主人的姿态对花羞道：“依你，该比诗词还是比书法还是作画？”
花羞第一次见南大嫂，听身后某个闺秀好心指点了解到她的身份，先道了个万福：“见过大嫂。”
南大嫂还礼，观花羞如出水芙蓉，于众闺秀中颇有些鹤立鸡群之感，也听仆妇禀报说花羞是郢城伯的女儿，安国公之后嘉泊年的外侄女，最最重要的，这个仆妇向她透露一个讯息：“这位柏姑娘，经常往定远侯府走动，老妇还听闻，还听闻……”
南大嫂见她吞吞吐吐，更感觉这个花羞有些来头，催促：“这又不是公堂，有事便说，何故期期艾艾。”
仆妇道：“那我就直言了，这位柏小姐，据说侯爷，侯爷他……”
说是直言，终究还是顾虑重重。
不过，南大嫂已经从她欲言又止中明白大致，所以，她虽然不知汪玉涵同花羞因何狭路相逢，但感觉出这里面少不了施耘天的关系，于是让仆妇找个小厮往长荣大街去禀报施耘天这里发生的状况，怕等下闹出什么不虞之事，自己对施耘天无法交代。
与花羞彼此认识后，南大嫂也问：“柏小姐想以什么方式比试呢？”
花羞道：“于京师，我是客。于红斋，我亦是客。是以客随主便。”
红斋的闺秀都是登名造册的，她之前随昭蕙来过却是一日勾留，就像行脚僧挂单，与这里当然是客。
汪玉涵等的就是她这句“不自量力”的客随主便，道：“如此，就比试笔墨功夫。”
书法是她的强项，特别是草书，摒弃女儿家的拘束，很有些张旭之风，看花羞长的清丽可人，不信这么个不食人间烟火的小丫头能写出一手疏放的字来。
花羞微微一笑算是默许。
汪玉涵心里嘲讽：这是你自取其辱。
嫆儿的目光一直盯着花羞，因为施耘天说花羞像女儿才让他喜欢，嫆儿摸摸自己的脸满心狐疑：我有这倾城之色？
南大嫂已经吩咐仆妇准备文房四宝，至于写什么字，南大嫂想想道：“莫若红斋二字，写字好似煮菜，鸡鸭鱼肉随便烧熟便是美味，能把最普通的菘菜烹出美味才是大家，若能把眼前字写好才得书法真谛。”
众闺秀点头赞同，很多人彰显人前的书法大多是某几个烂熟于心的字，或是某一首繁复练习的诗词，反之写出普通的字来就感觉稀松平常了。
汪玉涵与花羞皆无异议。
墨已研好，纸已铺开，汪玉涵决定先发制人，率先端坐在案前，拿起笔，饱蘸墨，姿势端正，下笔见功，“红斋”二字写的仿佛张旭在世。
写完，众位闺秀拍手叫好，她就得意的看看花羞。
花羞过去，没坐，只是用左手轻轻拈起笔，悬臂，一挥而就两个字，然后将笔搁在笔架上。
众位闺秀端量半天，不知她的字承袭哪一家，只感觉飘逸洒脱，于是也不住喝彩。
南大嫂带着众位闺秀把花羞同汪玉涵的字做了比较，得出的结论是：不分伯仲。
翠黛手指同张纸上两个人的字有话要说，被花羞拦住，轻轻晃晃脑袋示意不要多言。
翠黛长出口气，晓得她压根就没想同汪玉涵决出高下。
既然结论已出，花羞就想告辞离开，汪玉涵没能胜出所以不依不饶，堵住她的去路，对南大嫂道：“且不论柏小姐的字如何，凌凌乱乱稀奇古怪，再说另外一件，你们难道没发现，她是用左手，而我用的是右手，这不公平，既然是比试，那就必须用手一致。”
她以为，花羞是左撇子，窃喜自己总算找到花羞的软肋。
翠黛颇有些求之不得的兴奋：“好啊，就请汪姑娘用左手写。”
汪玉涵当然没有左右开弓的本领，道：“既然她说客随主便，我先用的右手，她也必须用右手。”
花羞刚想开口，忽见某个仆妇匆匆进来对南大嫂道：“侯爷来了。”
花羞心里倏忽一喜，才几日时间，有种久别重逢的欢愉。不料这欢愉如蜻蜓点水又转瞬即逝，想起子耀喊汪玉涵为娘亲的事。
南大嫂愣了愣：“这么快？”
她让人去长荣大街禀报，那人竟在红斋附近遇到来半月庵调查妙静命案的施耘天，所以才这么快。
汪玉涵当然也听见施耘天来了，难掩满面欢喜，急忙转身迎了出去。
众位闺秀非常吃惊，因为施耘天从未来过红斋，不知今个发生什么事，侯爷竟然移步这里，于是随着南大嫂迎接出去。
子誉子耀听闻父亲来了，却