有一种境况，叫做有喜有忧。
这个词用在现在的皆斗身上，似乎有那么一点儿不贴切，不过，多多少少也能够说明一下他的感受。
先说可以称得上喜的方面吧，从少年那里离开后，一路上都很顺利，不仅没有再次遇到暴躁的孩子，也没有碰上什么其他的危险因素，很快便在山谷的尽头处发现了一个小小的村子。
而就在发现村子的同时，“忧”的部分也开始了。
——那里仿佛是一年前噩梦的延续。
这是一个很小很小的村子，只有数间房屋零星地分布在其中，村民应该也不多，想必平时便是一片宁静平和的气氛。然而，此时此刻，这份宁静却朝着可怕的方向发展了。
清冷的月光下，整个村子里如同死一般的寂静，已经没有了任何生命的迹象。田地里，小路旁，房屋中，横七竖八地倒着一具具尸体，或趴或仰，有的还恐惧地睁着双眼，仿佛是曾看过什么可怕的东西。
“还有谁……”
环顾四周，皆斗抱持着一线希望张了张嘴，不过却在只发出几个低哑的音节后便作罢。
——他不是来救人的。
对于可能会阻碍到任务的举动，还是不做为妙。
随后，皆斗一言不发地取出面具，轻轻地覆在了脸上。
这不大的装备，其实是个很人性化的东西，一切本应被禁止的情绪起伏，都可以依靠它来掩盖。
可以哭，只要不让眼泪流出面具；可以笑，只要不发出声音。
在村子里行走的同时，皆斗也仔细地查看着每一具冰冷的、面目狰狞的尸体，细微的脚步声在这死寂的环境下显得分外清晰，只觉得身边全是孤魂野鬼在游荡。
大部分人都是受了一击毙命的重伤而死，他们有的腹部被贯穿了大洞，有的身上带着数道血肉模糊的长长裂口，有的甚至连肢体都被撕扯掉了，只留下了不完整的尸身。
是野兽？
在散不尽的血腥气息中走过一圈后，皆斗不由得眉头紧锁。这种杀戮的方式，实在不像是普通的人类所为。不过若是野兽的话，会如此干脆利落地将全村人屠杀殆尽吗？
一个幸存者都没有。
微微叹了口气后，皆斗扬起头，将视线投到屋顶等较高一些的地方搜寻着，希望能发现一点有用的线索。
……
突然间，就在皆斗不经意地扫视过一棵大树时，一个显得有几分突兀的东西闯入了他的视野之中。
——！
没有丝毫迟疑，皆斗一下子便跃上了大树，然后向着那东西伸出了手。
那是一条被苦无牢牢地钉在树干上的粗壮毒蛇，而且由于被直接命中了头部的缘故，早已经一动不动了。
这个山谷里蛇很是常见，皆斗自然也不是为这而爬树的，他一开始的目标，就只是那把苦无而已。
那是忍者的武器，既不适宜砍柴也不适宜切菜，平常人是不会使用的，而这个小村子看上去也不像是忍者村。那么，最大的可能性，就是还有其他的忍者来过这里。
【“另外，调查的时候要小心一些——之前曾收到过报告，在那附近，似乎有叛逃忍者出没过的踪迹。”】
是火影大人提到过的叛逃忍者吗？难道眼前这幅惨象也是他们……？
皆斗想着，伸手拔下苦无，拿到眼前仔细地端详了片刻——只是再普通不过的忍具，没有任何能用来辨识身份的标记。
再叹气。
——本以为找到了重要线索，不料却使得事情更加迷离了。
眼下唯一的突破口，恐怕就只有那名不一般的少年了。
返回吧。
收好苦无后，皆斗从树上跳下，向着不远处的村口走去。
然而，行了几步后，他又突然停了下来。
回首望去，一切依旧。
山谷外的居民和士兵都不敢进来，这些暴尸的村民们最后的结局已可想而知——化作腐朽白骨或成为猛禽野兽果腹的食粮，无非是二选一罢了。
随手拾起几块木头，分别点燃，然后扔向各家堆得高高的柴垛。
做完这些后，皆斗径直走出了村子，头也不回。
——这一次，他身后火光冲天。
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回到那块巨石旁时，夜已极深，甚至开始蓄势破晓了。
如离开时一样，那名少年仍然处于昏迷的状态。皆斗收回影分身，但没有撤掉结界，并在旁边生起了一小堆火，静候对方醒来。
若是平时，在烤火的余暇，皆斗大概还会顺便烤个鸡鸭鱼肉红薯土豆老玉米什么的，最不济也要把兵粮丸加加热吃掉，可眼下，他实在是没什么胃口。
黑暗中安静燃烧的火堆摇曳出一闪一闪的光线，映得围坐在旁的少年的轮廓忽明忽暗，就像不停交错回放的镜头。
说起来，这种疑似播片的氛围，记忆中还曾有过一次。
——那是在他尚未成为木叶的一员前，饿昏在路旁的时候
回想起那时候的情形，皆斗也不免心生感慨，当时他怎么也不会想到，那一次求食抱大腿的行为，竟会将自己的人生道路引到了这个名为“忍者”的地方。
那一年，他只有八岁，懵懂的小脑瓜里装得全是关于“吃什么”和“怎么吃”的东西，梦想也仅仅是单纯地要成为美食家而已。
而一转眼，又是八年过去了，现在的皆斗，却成长为了