【“皆斗，可以把你的力量……再借给我一下吗？”】
——离开木叶之前，在那次以喝茶为名义的小小会谈中，三代火影曾对皆斗说过这样的话。
同时，他也回绝了皆斗离开暗部的申请。
即便并非战争时期，村子对暗部成员的管理较之普通忍者也要严格许多，仅仅是凭借自己的“愿望”便随意进出，甚至还要离开村子云游四方，几乎是不可能的事情。就算是三代火影点头，也会有其他人提出异议。
因为谁也无法保证，这些掌握着更多机密情报的人不会扭头对木叶露出獠牙。
不过，虽说边吃边散心的旅游难以得到认可，但若是以调查任务为由的长期外出，情况就不一样了。
调查的目标，自然是一团迷雾中的晓。
皆斗同意了。
其实就算三代火影不提，他也会想尽办法去收集那个组织的情报，毕竟，那很可能是最接近鼬的线索。
由于是秘密调查，所以除了村中的高层外，其他人一概没有被告知皆斗离村的真正目的，就连他的队长天藏，也不晓得这个名义上已脱离的队员实际依旧保留着暗部的身份。
而那个小小的卷轴，便是三代火影提供的，为了在需要时能够拿出的“证明”。
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“这个还真是……”
将手中的小卷轴归还原主后，自来也一时间竟不知道该说什么好了。
写在上面的字迹确实是三代火影的，身为学生之一的他绝不会认错。况且，这种特殊的卷轴还附带了作为标识的查克拉，可以说是拥有双重防伪。
也就是说，眼前这名少年的话并非虚言。
“……出乎意料啊。”
拥有数十年的忍者经历、并且也在到处游历的自来也曾见过各种发生在忍界之中奇葩或令人费解的事情，不过眼下，他却又见识到了一件新鲜事——
这样欢脱的家伙，居然是暗部的成员。
这样看来，自己离开的这些日子里，村子中大概发生了不少变化，也许该找时间回木叶看看了。
“虽然你的能力并不差，但事先说明……晓是比你想象中更危险的存在，只凭着一腔热血，冒冒失失的话可是会没命的哦。”
只劝说了一句后，自来也便干脆地放弃了，因为他从对方的眼中没有看出一丝犹豫与退缩。
——与任务或命令无关，这个人和自己一样，是为了追寻“什么”而行动的。
“好吧……姑且我们先把彼此的情报进行交换好了……”
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第三天的下午，大种花美食节的最后一场较量——品鉴大赛隆重开幕了。
而这一场，正是为舌头挑剔的美食爱好者们专门准备的舞台。
不用说，年轻的见习美食家自然是踊跃地报名参加了，算他在内，参赛者共计六名。
规则并不复杂，先由推荐＋自荐而选择出的三名厨师依次各做一道拿手菜，当然做菜的过程不会公开。然后所有的参赛者品尝菜肴并对味道发表自己的看法，最能得到评委们认同的即为优胜者。
比起前两场，这场只需要用心品尝的比赛看上去没有那么热火朝天、声势浩大，但也吸引了众多的围观群众。
第一道菜是烤鱼，据介绍是由东西合璧的手法烹制而成，乍一端上桌便是香飘数里。
于是，在众人的吞口水声中，皆斗认真地去吃了，吃得稍微有些辛苦。因为平时他多只关注什么好吃什么不好吃，而现在必须分析为何好吃？美味的构成是什么？即是说，得用脑子去吃了。
对于真正的美食家来讲，一口菜肴放入嘴中，就像是一颗炸弹在舌尖上爆炸开来，然后飞溅出无数的滋味细末。酱油几许，糖加几钱，油温几度，煮炖了多久……各种味觉成分经由迅速分析后再构成整体的感受，就像是解一道玄妙的数学题。
虽然枯燥，但却别有滋味。
“这道菜的调味非常不错，不过，若是用新鲜鱼而不是冷冻鱼来做，那就更好了。”
品尝完毕，当别的参赛者都在针对菜中的传统香料与外来香料之搭配大谈特谈的时候，皆斗却爆出了让人瞠目的说法——
“而且，正因为不是鲜鱼，所以调味的香料放得浓了一些，鱼本身的鲜美被遮盖，总觉得有些残念呢。”
闻言，一旁的厨师甲脸色越来越差。
这道菜平时确实是用新鲜鱼类的，不过今天因为客人非常多的缘故，鱼店里严重缺货，只好拿了冷冻的来料理。本以为可以用烤制的味道和香料应付过去，没想到却一下子就被吃了出来。
接下来的是一道普普通通的炒青菜。
好吃——尽管外观平淡无奇，但所有参赛者在品尝之后，都得出了同样的结论。
牙齿咬破青菜的表皮后，里面的菜汁便全部流露了出来，汁水内包含了最精华的味道，清脆可口的滋味和余留在唇齿间的芬芳堪称是蔬菜的本源。如此新鲜多汁的口感，实在是让人无法相信这是经过刀切与大火炒制的菜肴。
而就在旁人苦思其中缘由之时，皆斗先一步开口了：
“这道菜的成功之处在于食材的处理——菜叶拥有它自己的脉络，如果在处理过程中不去破坏这些脉络的话，就可以做到将菜汁集合到一处且菜叶保持原有的口感。”
说着，他又