冬归城地处塞外贫寒之地，往东北方去已是一片荒漠。许漠洋虽是自小生活在冬归城，却从未来过此地。
“东北方笑望山庄找兵甲传人！”许漠洋想到巧拙大师临别言语，忽然惊觉自己驰骋塞外这多年来，为何从未听过笑望山庄之名？眼见已踏入了沙漠中，虽是隐有道路的痕迹，一眼望去却尽是一片漫漫黄沙，仿佛连天空亦染上了这凡世的尘嚣。
残阳如血，喷吐着令人难以忍受的热浪。在此沙漠深处，到处都是一片茫茫黄沙，如何去找那笑望山庄？一念至此，不禁略有沮丧。随即反手重重打了自己一记，巧拙大师可说是为自己而死，就算是刀山火海亦要毫不犹豫地闯进去，何况不过是戈壁荒漠。当下振奋精神，强忍饥渴，顶着残阳，往前行去。
走了数里，许漠洋再也支撑不住，停下身来大口喘息，身上的数处伤口都已迸裂，小腹那中了毒来无恙一毒镖处痒麻难耐。他尚不知道，若不是巧拙大师传功于他，将毒镖的死气化去大半，只怕他现在早已倒毙在地了。
一阵清风拂来，带着一丝湿气。他精神一振，但凡沙漠中有此清风，附近必有绿洲，极目望去，果然前方不远处似有人烟。当下强自振作，认清方向，一步步朝前挪去。
走不多久，首先映入眼睑的却是一面小旗，原来那竟然是一家旅店。许漠洋大喜，心想不妨先休息一夜，顺便打探一下笑望山庄的地址，明早恢复元气后再赶路。料想追兵在此不辨东西的沙漠中也必不敢连夜追来。
行得近了，晚风撕扯起小旗，但见上书一个大字——“烧”！
许漠洋稍稍犹豫了一下，于此沙漠腹地之中，店名又是如此不俗，却不知是何人所开。自己身挟重任，本该小心为上，当下将那柄拂尘反插在背上，手扶剑柄，踏入店中。
“请问这位大侠是要住店还是小憩。”那店主人声音清朗，听起来甚是年青，看起来竟是一五十余岁的老汉。他虽是一脸不合声音的龙钟老态，却是满面虬髯、顾盼沉雄。见许漠洋身带长剑，便以大侠相称。
许漠洋心想自己一身血污，那店主人却只是目光略沉，面上却是毫无异色，显见亦是个江湖客。强自镇定，装做过路的样子，奇道：“天已将晚，前后俱是黄沙一片，莫非还有人小憩吗？当然是住店了。”
那店主人道：“大侠如是不忙着赶路，但便请放宽心，小老儿这就给你准备些酒食。”
许漠洋听其谈吐不俗，心想在此荒漠中开店的必是有些来历的，当下试探着问道：“不知老人家怎么称呼，听你口音并不像是本地人氏……”
店主人淡淡道：“小姓杜，为了一个故人旧约，来此处已有六年了。”
许漠洋见其言词闪烁，分明别有隐情，却也不好再问：“不知杜老可熟悉这一带的道路吗？”
那杜老汉轻咳数声，闭目想了想：“往前三十里便是幽冥谷，再往前行十余里便是渡劫谷，不知大侠要往何处去？”
许漠洋心念幽冥谷与渡劫谷这两个从未听说的名字，脱口问道：“你可知如何去笑望山庄吗？”
杜老汉微一错愕，眼光瞟上许漠洋背后所负的那柄拂尘，随即移开目光，口中却是喃喃地答非所问：“看来还是要赶路的。”点起一盏油灯，转身入了后房。
许漠洋坐于屋边一角，看此小店虽是简陋，却也干净清爽，大异门外黄沙漫天的躁烦，刚才杜老汉盯向他背后拂尘的眼光明显有异，虽是一闪即逝，却没有瞒过许漠洋的锐目。心知此店主当非寻常人士，不由暗暗戒备。
那店主先是打来一盆清水让许漠洋洗去脸上的血污，不多时又端来二碟小菜，切了半斤牛肉，虽是粗糙，倒也可口。许漠洋本是无酒不欢，但在此身负旧伤前路未卜的情况下如何敢畅怀痛饮，见杜老汉并不拿出酒，也不勉强，一面吃饭一面默默沉思。
杜老汉蹲坐在柜台边的一张小板凳上，手腕轻抖，竟是抽出一把小刀，拿起屋角边的一根树枝，心不在焉地雕了起来。
许漠洋注意到当刀锋触及树枝时，那杜老汉的眼中似有一丝光亮划过，那一刻他的身体仿佛蓦然膨胀、高大了许多，然而就如流星一瞬，刹那即逝，再望时他仍只是一个百无聊赖中雕着树枝的老人。
许漠洋暗暗心惊，但料想明将军绝不可能如此预知自己的行踪，此人应该不是明将军的人。何况杜老汉所作一切并不避嫌自己，显然并未另有图谋。多一事不如少一事，当下收回目光，专心进食。小店中便只有小刀一下下割划在树枝上的轻响。
就在此时气氛微妙之际，店门一响，一个人像阵风般冲了进来：“这鬼天气真是热死了。店家，快拿一壶，不，快拿一坛好酒来解乏。”
许漠洋抬眼看看来人，却是一个弱冠少年。但见其满脸风尘仆仆，身材高颀修长，骨肉匀亭，浅眉淡目，一袭白袍已被风吹得黄了，沾了不少泥点，似是从颇远的地方赶路而来。看不出他身形瘦小，酒量却大，张口便要一坛。
杜老汉好似并不在乎送上门来的生意，仍是一副懒洋洋的样子：“不知小兄弟是住店还是小憩？”
那少年先看到一身血污的许漠洋，略吃了一惊，转眼又见到杜老汉手中