吊靴鬼武功虽不甚高，但口才颇佳，反应亦快，擒天堡与外界联络时多派此人。听明将军如此说，装模作样摇首而叹：“将军千万不要误会。乌槎国君此举绝非轻视将军，而是另有他意。”他转头顾向左右：“请问诸位，哪一位是吴言吴将军？”
许惊弦愕然。他虽然相信吊靴鬼绝不会认出自己是当年的小弦，但却猜到他必是当年宁徊风的心腹，不然何以武功在擒天六鬼中排名最末，擒天堡与媚云教一战反倒留得性命？如果宁徊风化身丁先生之事并没有隐瞒他，极有可能也知道自己的真实身份……假设丁先生已猜出自己决心反戈一击与叛军周旋到底，会不会故意揭开身份借明将军之手除掉自己这个后患？
千百种念头在许惊弦脑海中涌上，若他还是以往那个不通世务的少年，乍惊之下必会露出破绽，但如今的许惊弦已非昔日吴下阿蒙，强自压抑胸中翻腾的情绪，面容上反而恰到好处地装出吃惊的模样，望向明将军。直到明将军对他微微点头示意后，方才接口道：“在下吴言，不过军中一无名小卒，可不是什么吴将军，不知贵使有何指教？”
吊靴鬼对许惊弦点头为礼，看起来并不曾认出他就是当年大闹擒天堡的孩子：“我们早得到情报，吴少侠乃是明将军帐前最被看重的亲卫，就算目前尚无显赫军衔，班师回京后必会受到提拔，可谓前途无量。嘿嘿，叶莺姑娘与吴少侠毕竟曾有数日同行之缘，所以才自告奋勇特意亲笔写下这封和谈书，并托在下给吴少侠转告一句话。”
“什么话？”
“希望吴少侠念着叶姑娘蔡家庄相救之恩，能帮她劝说明将军接受此次和谈之建议，两**民皆感恩德。”
许惊弦暗地松了一口气。在清水小镇的蔡家庄中，叶莺虽然没有救自己，但他们无意撞破了依娜修炼“十毒搜魂蛊”，雷鹰扶摇中了赤链蛇王之毒，若非叶莺放血饲鹰，其毒难解，自当承她恩情。
吊靴鬼又道：“不知吴少侠可有什么话，我可替你转告叶姑娘。”
除了明将军，在场的其余士兵只知许惊弦是明将军最**信的亲卫之一，根本想不到他竟然与擒天堡的重将叶莺有如此微妙的关系，一时各种惊诧的目光齐齐朝他射来。许惊弦脸上不免有些挂不住，心里好一阵苦笑，纵然有千言万语想对那个“女魔头”说，此刻也绝非良机。他不敢与众人猜疑的视线相对，朝吊靴鬼摇头不语，随即低下目光。
就在许惊弦垂下眼睑的这一刹，突然发现吊靴鬼垂在腰侧的左手虽隐于衣衫下摆之中，但却绝不寻常：拳心中空，拇指与小指扣在微曲的食、中、无名三指之上，形成一个诡异的手势。
“真是妇人之见，本将军的决定岂会受帐下亲兵的干扰？”明将军放声大笑：“不过你尽可回去复命，明某三日内恭候乌槎国君的光临！”看来吊靴鬼的解释已消去他最后一丝疑心。
但许惊弦知道，或许别人不会注意到吊靴鬼隐蔽的手势，却一定逃不过明将军的眼睛。他相信，正如京师遍布宁徊风的密探一样，擒天堡中也一定会有将军府的卧底，难道就是这个平日尖酸刻薄、遇事溜之大吉的吊靴鬼吗？
如果自己猜想属实，吊靴鬼的这个手势代表着什么意思？
送走吊靴鬼后，众将立刻七嘴八舌地说了起来，原本自忖必将战死此地，想不到竟然峰回路转，柳暗花明，皆是喜出望外。
明将军却道：“诸位不可大意，这也许是敌人的缓兵之计，趁我军不备而发起进攻。吩咐战士们更要提高警惕，和衣而睡，随时待战。在不让敌军的探哨发觉的前提下，继续加固城防。”事实上即使此信有诈，敌军最多也就是伺机偷袭，好减少攻城的伤亡罢了，并不值得赔上乌槎国君的信誉。明将军虽没有瞧出什么破绽，但多年的征战生涯却让他习惯性地保持着一份警觉。
众人齐声答应：“将军提醒得是，末将遵命。”
明将军转头望向许惊弦，嘴角挂起一丝揶揄的笑意：“我早听说过叶莺姑娘之名，不但人生得俊秀，武功亦高强不俗，乃是擒天堡的重将，想不到竟还是一名才女，吴言你可不要辜负佳人之深恩哦。”
诸将见明将军如此打趣许惊弦，皆知他心情极好，亦跟着纷纷起哄。
“吴兄弟可千万要小心些，莫被美人计弄昏了头，别忘了她可是敌营中的人……”
“怕什么？吴兄弟少年英俊，武功又高，定可以让她弃暗投明。嘿嘿，将军再得强援，必有重赏……”
许惊弦面红耳赤：“你们不要胡说，我与她只是普通朋友的关系……”
“哈哈，吴兄弟不用害羞，我可是过来人啦，岂会瞧不出来？”
“嘿嘿，就算吴兄弟对她流水无意，可一个姑娘家能当众承认与你的交情，只怕一缕芳心早就系在你身上喽……”
这句玩笑话如一柄重捶击在许惊弦心里，一个念头闪电般划过：以叶莺那么好，就算对自己有情意，也断无可能当众承认？哪怕是为了平息两国间的战火，也不必用如此极端的方式！
许惊弦蓦然抬起头：“将军可否将和谈书借我一观？”他记忆极好，方才明将军虽只轻声念了一遍，书信的内容已记得大半，如今只是再次印证。
明将军笑道：“这不是情书，借你看看到无妨，但可不能私藏不还……”众人一起放声大笑。
许惊弦不顾众人的