明将军虽托病不出，三军改编的工作却有条不紊地进行着。凭天行一早就得到军令外出，一直没有回来。而亲卫营的士兵则不断接到调动命令，分别前往各个军营报到。
到了傍晚时分，原本两百人编制的亲卫营就只剩下十四人未得到分派，其中包括许惊弦。大伙聚在一起，说起从前亲卫营风光无限，乃是全军将士最羡慕的军营，相比此时此景，更是倍觉孤凉。
有人小声道：“看这样子亲卫营是给拆散了，难道明将军无需保护么？”
“或许是为了迷惑敌人。”
“听说整编后的飞箭营、震雷营、啸风营的数万将士都已经整装启程，退守长江北岸了。我们却在这里没人过问，真是让人揪心。”
“你这小子胡说些什么啊？将军定是最后才退走，他病情严重，自然需要亲卫营照看，能留下你还不知足？”
“留在将军身边当然最好。可是你能肯定么？说不定是让我们给大军殿后，阻挡叛军的追兵。”
“你怕死哪？”
“呸，我才不怕死。就是一肚子火没地方撒，巴不得和叛军干一仗呢……”
众人七嘴八舌，看似有说有笑，但每个人都有一种前途未卜的感觉，心里面极不踏实。
脚步声传来，一位陌生的将官踏入账中，手执虎符，肃声道：“亲卫营余下十四人接令，即刻收拾行装，前去摘星营报到。”
行装早就收拾好，众人齐声接令。但听那将官又道：“所有人精装简行，只准携带随身短刃，其他物包括战马与盔甲均留下。”
诸人皆是一怔，浑不解此意。不穿盔甲也还罢了，若是弃用马匹，就如人少了笔墨，技师失了工具一般，完全失去了亲卫营机动快速的特长。但军令既下，也只得听从，当即轻装步行，随着那将官出发。
那将官带着诸人出帐后并不去其他军营报到，而是径直出了大营，往南方一片荒岭行去。
有人心头犯疑，小声嘀咕：“从未听说过摘星营？是哪位将军在指挥？”
“或许是新建的编制。”
“我们这十四人都是亲卫营中武功最高的佼佼者，难道真是派我们给大军殿后……”
“恐怕未必，不然为何让我们弃去战马？”
“我们当兵的只需要听从上级命令，管它什么营，有个去处就行。”
“说得也是……”
那位将官厉声道：“保持肃静，严禁喧哗。”众人不敢多言，闷头前行。
夜幕已慢慢降临，那将官也不允许点起火把照明，在黑暗的掩护下，众人一路南行，沿途经过得都是荒山野岭。偶尔遇到几拨小队士兵，人数少则二、三人，多则不超过二十人，亦全是步行，不掌灯火。许惊弦注意到每个人都是身手矫健、行动敏捷的高手，并且纪律严明，默默前行，全无交头接耳，显见都是军中的精锐战士。
走了十余里，来到一座无名荒山，在山坳处稍事休整后便沿着细窄如羊肠的山道而行，前方隐隐是一片深谷，黑沉沉的谷地中只有几点昏暗的灯火，不见玄虚。而在山坡高处，每隔数十步远就设有几名警卫哨卡，戒备森严，比起中军大营里亦不遑多让，仿佛这个荒山突然变成了三军的指挥中心。
进入谷中，只见不大的场地里已站了近三、四百人，在那名将官的带领下，众人排入队列中。许惊弦瞅见几张侦骑营的熟悉的面孔，赤虎也赫然在其中，但大多数士兵都不相识。每个人脸上都挂着疑惑，都不明白“摘星营”的任务是什么？但是没有人发问，没有人喧哗，甚至没有人表现出一丝不耐烦。只是彼此一言不发地相视，似乎掂量着对方的能力。
许惊弦知道这些士兵都是军中百里挑一，甚至是千里挑一的精英，不由对于“摘星营”产生了极强烈的好奇心。是什么样的任务，需要集结全军最优秀的战士去完成？
士兵们零零散散地陆续赶到，又过了半个时辰后，方才停止。
谷地深处有人发问道：“都来齐了么？”声音不太，每个人却都听得清清楚楚，显然是内力精湛之士。
“报，一共四百二十名士兵，加上担任警戒的八十名战士，五百名摘星营战士全部到齐！”
一个全军都熟悉的声音响了起来：“首先要恭喜诸位，因为你们来到了这里只证明了一件事情：你们是三军中最优秀的战士与将官。”
五百位训练有素的士兵没有人说话，没有人对此表示异议。但是热血已经开始在每个人的心里汹涌。这是明将军的声音，依然那么冷静、那么自信，那么洪亮，带着那份威凌天下的霸气。
“其次，我要让你们当中的部分将官小小地失望一下。从现在起，忘掉一切军职，所有的人不分高低贵贱，都是平等的战士，也是勇士、甚至是死士！”依然没有人说话，但战士们不约而同地高高举起了他们的兵器和那握紧的拳头，用无声的行动表达着他们的决心和勇气。
许惊弦的眼睛亮了，他突然就明白了一切：明将军是他心目中的头号敌人，他甚至比一个部下、一个朋友更了解明将军的性格。他不会对敌人乞怜，更不会被敌人吓跑，他从来都是一个遇强愈强，遇挫更强的人！而昨晚那个口吐鲜血、心灰若死的明将军绝非真正的他，他只是故意演了一场戏，为了寻找一个“退兵的时机”……
真正的反击，将由此刻开始！
“最后，是