挑千仇自然不知那是因为许惊弦自幼修习《天命宝典》，年龄虽轻，却似耆宿长者、禅定老僧般对世间万物怀着一份悲天悯人的态度，更是达观通透，洞悉世情，犹如璞玉新铜，不蒙凡尘。他们两人之间类似的天赋引起某种神秘的感应，所以挑千仇在心中视许惊弦如幼弟，即使对他有些怀疑，也并没有向明将军及时汇报。
挑千仇虽把凭天行视为可托付终身之人，但在她的内心，却隐隐觉得对凭天行的感觉尚不及对明将军与许惊弦的深刻，她一直不明其中原因。对于所观察的对象，她从来都是一个局外人，旁观着他人的情绪波动，并冷静地得到自己的结论。就像是一面沉静的湖水，一面明亮的镜子，可以照得见别人，却照不见自己。
直到此刻目睹许惊弦与明将军正面的冲突，才蓦然惊觉。那是因为在这两个人身上都拥有一种她自己所缺少的特质。
——他们都是可以坚持原则、直面自己的人，他们的人生或有缺憾，却活得坦荡磊落，比任何一个人都更“真实”！
因此明将军会衷心地谢谢许惊弦，这份谢意并非来自于一位士兵对三军统帅战略战术的指正，而是让明将军在那一刻可以忘掉将军的身份，像一个普通凡人一样面对最真实的自己。
对于挑千仇这样用心灵观察世界的人来说，许惊弦毫无掩饰激怒明将军的做法并不能洗清卧底的嫌疑，反而进一步地证实了他对明将军的仇恨。但是，她却像一个大姐姐一样，决定替犯有错失的弟弟保守秘密。
乌蒙大捷后，叛军元气大伤，有选择地放弃了一些小城，集结重兵退守于滇南几处重镇。
朝廷大军兵临曲靖城下，隐慑昆明。但正如明将军所料，从这一刻起，这场战争开始了最艰难的阶段。
叛军化整为零，擒天堡的神箭手在山地高处狙击，异族高手在荒野中设置陷阱，乌槎国勇士在密林中近身搏杀，媚云教徒在水井、山泉中施毒下蛊……用游击战术消耗着朝廷大军的战斗力。每天都会有莫名其妙的死亡与失踪事件，三军将士草木皆兵，推进缓慢。
雨季将至，天空总是灰蒙蒙的，毫无规律的绵绵阴雨说来就来，一下就极难停歇，闷热而潮湿的气候已成为三军的头号敌人，寒热、疟疾、瘟疫开始蔓延，经常出现各种奇难杂症，令最有经验的军医亦束手无策，误食毒草、误饮毒泉之事时有发生，另外还有许多毒虫猛兽的威胁，更可怕的是在密林野地中遍布着泥泽暗沼、潜流浮沙，外表看似无常，一脚踏错便被活生生吸入地底，一丝痕迹也不留。
敌人的主力部队避而不战，小型的骚扰进攻却从不停止，而且机动灵活，凭借山林掩护且战且走。三军将士有劲无处使，加上非战斗性的伤亡与日俱增，士气慢慢低落。战士们思乡情结渐重，一些降卒最先逃跑，明将军虽当众斩了数名被抓回来的逃兵，仍然无法制止叛逃的发生。
四月初七。密云不雨。飞鸟遗音。无咎。
明将军一早升帐，商谈破敌之计。
自从那日的争吵之后，许惊弦变得沉默寡语，再也没有主动对明将军说过一句话。反倒是明将军越发看重他，不但巡逻军营、外出视察敌情之时命他随行，每次与重要将领召开会议亦都准他旁听。似乎有意无意之间，他在努力用事实证明自己是一个优秀的统帅。
虽然并未晋升军职，但三军上下人人皆知许惊弦是明将军手下的爱将。
战事胶着，每个人脸上都蒙着一块阴云，一如头顶那灰暗的天空。
一位将官道：“震雷营昨日外出巡逻，途遇敌军箭手狙击，两人阵亡，三人受伤，击杀敌兵一名。另有两人失踪未归，疑误入沼地。”
又有人道：“啸风营奉命寻粮，当地百姓皆坚壁清野，并无所获。只在深山中捕猎猛虎一只，羚羊两头。但有一名士兵掉落敌军设下的陷阱，右腿断折，尖矛贯腹，至今昏迷未醒。”
“末将负责探路，但附近村落里荒无人烟，好不容易找到一个苗人做向导，他却故意把我军带入毒烟迷瘴之中，当场昏迷了二十余人。当地百姓对我军敌意甚重，不得不防。”
“昨夜飞箭营连续病倒十余名战士，皆是高烧不止，腹胀难忍，军医查不出病因，只能暂时隔离以防传染。”
“寒月营五名降卒共谋逃跑，只抓回一人……”
诸将禀告完毕，几乎全是坏消息。明将军只是点头，面色木然，难以分辨他内心的情绪。
明将军终于开口：“诸位有何提议？尽可畅所欲言。”
一员大将忍不住道：“请将军给末将派五千兵马，进攻昆明。”
明将军一笑：“昆明守军近三万，你只用五千人能攻得下来么？”
“末将宁可战死沙场，也不愿意困于此地无所作为。”
明将军轻叹：“叛军主力尽集结于昆明、大理、元江、孟定几地，都是城高墙厚易守难攻之城，又隐成连环之势，一旦我军久攻不下，就会落入腹背受地的境地。敌人就是希望我们沉不住气贸然发兵，诸位岂能遂敌所愿？”
又一人道：“卑职可去攻大理，两地同时