许惊弦终于明白为何朝中会派来马绍做副帅牵制三军，那是因为当今皇上最忌惮的人不是泰亲王，而是掌握着天下兵马大权的明将军。
明将军续道：“泰亲王预谋已久，朝廷大军才过了黄河，滇、贵数城齐反，局势已不可收拾。但对于叛军来说，正面交锋并非上策，而是要充分利用南疆复杂的地势展开消耗战。他们坚守长江只是为了拖住我军前进的步伐，一旦到了雨季，南疆沼泽密布，山瘴弥漫，更有许多毒虫猛兽出没，在那云贵高原的山地丛林之间，才是叛军抗击我军的主要战场。”
听了明将军这一番分析，许惊弦茅塞顿开。两军交战绝不仅限于兵法韬略中的排兵布阵，对于气候、地形等环境的利用往往能起到决定性的作用。
“但丁先生千算万算，也无法料到我军能够借截流之计迅速冲破长江防线。既然赢得时间，当可挥师南下，一鼓作气荡平反贼。”
明将军轻轻摇头：“将帅无谋，徒累三军。在一些事情还没有想清楚之前，我还不能轻率做出决定。”他话锋一转：“听说你为了替楚天涯传话，与擒天堡的叶莺姑娘去了一趟焰天涯。对于封冰和君东临这两个人有何看法？”
许惊弦一惊，明将军知道他与叶莺同去焰天涯之事不足为奇，但替楚天涯传话之事只有龙判官、丁先生以及焰天涯有限的几人知晓，他又从何得知？如此看来，焰天涯中必定也有将军府的卧底？在明将军看似漫不经心的问话中，是否藏有陷阱？自己的回答必须慎之又慎。
刹那间，许惊弦决定除了自己的身份与丁先生吩咐的机密任务外，其余事情都不做隐瞒。当下他把自己去焰天涯的情形从头至尾对明将军讲了一遍，连遇见花溅泪之事亦如实相告。
当听到君东临在傲骨堂外提及当年北城王谋反，泰亲王落井下石，封冰对泰亲王的仇恨更深时，明将军眼中闪过一道精芒，似是想到了什么。
听许惊弦讲完，明将军正容道：“当年魏公子虽与我为敌，但我亦向来敬重他的为人，奈何彼此政见不同，终导致势成水火，对于他的死亦怀着一份歉疚。所以这些年焰天涯虽执意与将军府为敌，我却始终没有对其下手。而封冰此次保持中立、收留难民的态度，倒颇有魏公子之遗风；至于君东临，公子之盾名不虚传，只可惜不能被我所用。”
两人正说着话儿，忽见城东一处大宅燃起大火。明将军高声唤来守卫派去打探。过了一会守卫回报：“城东吕乡绅携全家老幼弃城而走，临走前放火烧去自家宅院，并无人员伤亡，孟将军已派人去捉拿。”
明将军低低叹了一声：“传孟将军回来，放他们走。另外好生安抚城中居民，尽量杜绝类似事情的发生。”守卫领令退下。
许惊弦不解：“那吕乡绅有通敌之嫌疑，为何放他逃走？”
“人各有志，何须勉强？强硬的手段并不能解决问题，必须要采取适当的怀柔之策。”明将军沉声道：“自古南疆难平，那是因为当地百姓极重地域观念。尤其对于那些异族来说，不尊王庭，只知伺奉各自的首领。他们并不认为泰亲王谋反是大逆不道之事，反倒会把朝廷大军当作入侵者。”
明将军的语气中有一种深深的忧虑：“长江并不仅仅是一道防线，一道屏障，还有着非常重要的意义。未过长江之前，两军交战相争于势，士兵们只是替他们的君王卖命；而一旦我军跨过长江，就已触犯到敌军将士的家乡领土。从今以后，每一位敌人的士兵都将怀着保家卫国的信念与我们战斗，都将是为了自己的家人、妻儿去拼死一战的勇士，他们将会释放出最可怕的力量……而我最不愿意面对的，就是这样的敌人！”
许惊弦忍不住道：“其实对于南疆百姓来说，这并不是一场非打不可的战争。只要能杀了泰亲王，敌人的联盟自然瓦解，乌槎的兵马也只能退回本国，否则他们就成了入侵者。”
明将军一笑：“我与泰亲王都明白这个道理。所以他根本不在前线督战，将一切指挥权都交给了蒲吾王子与丁先生，自己则龟缩于后方。”
“或许可以派人去行刺。”
“你可听说过木邦城？”
许惊弦一怔，记得曾在清水小镇中听田老汉说起这个名字，镇上一些年轻人被来历不明的神秘人物召去那里做工。不知明将军为何会突然提起？
明将军道：“木邦城位于南疆谩勒山，那里是乌槎国与我国接壤之处。据我军探报，早在半年前乌槎国就派人在木邦城附近的深山中修建一座秘密城堡，名为荧惑城。泰亲王与其残部就藏于此地，那里四面环山，遍布沼泽密林，极难行军，我曾派出数名高手潜入荧惑城，却皆是有去无回。必是防卫森严，要想杀泰亲王又谈何容易？”
许惊弦方知究竟。想不到泰亲王如此惜命，此去木邦城路途遥远，派遣高手行刺实难奏效，只有先击退乌槎国大军，再做理论。他知道“荧惑”乃是古人对火星的叫法，泰亲王以此为城堡命名，