许惊弦暗暗叫苦，他本还想加入某个龙舟队中，力争取胜引来关注，如今看来此计不通。正寻思用什么方法才好出出风头，忽听旁边有人道：“那个不是罗家的小三么，怎么回事？”
却见不远处身着青衣的龙舟队中，一位十**岁的年轻人腰身蜷缩，手捂小腹，额间渗出一颗颗汗珠来，大概是突发急病。
划龙舟并非以力大取胜，每舟二十一人，除了一名舵手在船头负责掌握方向，呼喊口令外，左右各有十人操桨，讲究配合默契，使力均匀，哪怕有一人掌握不好力道，便会失去平衡减慢速度，每个人都要经过长时间的练习才能参加比赛。那青衣舟队的头领乃是一位三十岁出头的壮汉，眼看龙舟赛即将开始，自家兄弟却突然发病，看他双目翻白，口吐白沫，显然已无法上场，亦是急出一头大汗。
许惊弦见此良机，更不迟疑，挤到那壮汉面前：“我可替换他操桨。”
壮汉见他年轻，犹豫道：“你划过龙舟么？”
许惊弦看那罗三已痛得失去知觉，应该不会揭穿自己的谎言，便硬着头皮道：“我自幼就常常与罗三哥一起划龙舟，绝无问题。”
只听望江楼上有人高喊道：“龙舟队各就各位，比赛即将开始。”
壮汉见许惊弦身材略显单薄，本是有些怀疑他的能力，但听他说出罗三的名字，也就信了几分，何况情急之下，也只好将死马当作活马医，容他替换入队。
龙舟比赛由桥头开始，前方五百步的江面上立着一根高秆，上面挂着一个彩球，当先抢到彩球者为胜。
许惊弦匆匆换上青衣劲装，将显锋剑背在身后，随着诸人下到桥底在本队的龙舟上坐定。舟身窄长，仅容两人并坐，船首涂成青色，上面画了一头张牙舞爪的豹子。许惊弦的位置是右首前排第二人，但才一拿起桨，就听背后有人小声嘀咕道：“小兄弟，你到底会不会划啊？”
旁边一人亦道：“我们青豹组本是有资格拿头名的，如今罗三这一病，换上这个愣头小子，只怕是无甚希望了……”
许惊弦知道必是被别人看出自己拿桨的姿势不对。所谓行家一伸手，就知有没有，自己这个假冒的桨手只是怕是瞒不过别人。他方才一心要加入舟队不及细想，此刻才有些后悔，青豹组拿不到头名也就罢了，若是被自己害得落尾，岂不是太对不住人家？红着脸低声道：“小弟只是想尝尝划龙舟的滋味，不免莽撞了些，你们……还是换人。”讪讪站起身来。
那领头的壮汉听许惊弦如此说，气炸了肺，一句粗口还未骂出来，就听头顶上有人低声喝问道：“青豹组怎么回事？在场的都是些有头有脸的大人物，你们若是要捣乱，立刻取消比赛资格。”
壮汉涨红了脸：“无事无事。”一面怒瞪着许惊弦，从牙缝里挤出一句话来：“给老子坐好，一会比赛完了再找你小子算账。”
许惊弦恨不得找个地缝钻下去，听望江楼上传来的声音应该是当地父母官员正在给百姓们讲话，想必离比赛开始还有一段时间，低声央道：“各位大哥息怒，不如趁着这当儿先教教小弟如何操桨划舟。”
众人本都气得发昏，但看许惊弦满脸谦恭，神色内疚，倒也不好发作，一面骂骂咧咧，一面七嘴八舌地教他些运桨之法。幸好许惊弦耳聪目明，加之惯于习武身手矫健，稍经点拨，便已掌握了划船运桨的诀窍，在水中比划了几下，倒也似模似样。但要说到与众人的配合程度自然相差甚远，幸好只需着听舵手的号令，保持节奏即可。
随着三声号炮鸣响，龙舟赛正式开始。霎时浪花四溅，锣鼓喧天，岸边欢声雷动，群情激昂，数十只龙舟如离弦之箭般朝前冲去。
虽说这比赛与许惊弦毫无关系，但他既然已穿上了青豹组的服装，心中自然就生出与之休戚相关的念头，耳中听着那壮汉的口令，奋力运浆，绝无半点懈怠，周围诸人般每划一下桨便齐声高喝，他亦如法炮制，几声喊下来浑然忘我，不由自主地融入这紧张而激烈的气氛之中。
船程过半，已初现端倪。青豹组的确实力强劲，虽然多了一个滥竽充数的许惊弦，但依旧与另一艘船首绘着黄龙标记的龙舟齐头并进，保持在舟队的最前列，另两艘金狮组与白虎组紧随其后，只差了半条船的距离。
走到三分之二的距离时，白虎组后力不继，渐渐慢了下来，而金狮组则发力赶上，三舟破浪并进，难分伯仲。两岸的观众群情沸腾，为各自心目中的冠军加油助威，一时只听到“青豹夺冠”、“黄龙第一”、“金狮加油”等吼叫声不绝入耳，喧嚣震天。
许惊弦毕竟第一次操桨，不似老船夫般懂得运用巧力，汗透重衣，渐觉双臂如灌铅般沉重，每划一下都如万针攒刺，又酸又麻。他此刻已完全没有害怕连累同组之人的念头，天生的好胜之心占据了上风，双眼死死盯住百步外的彩球，对场外的喧哗充耳不闻，凭着一股硬气咬牙苦撑。
但毕竟许惊弦与青豹组配合生疏，到了最后三十步冲刺之时，黄龙组已领先他们一个船头，金狮组亦稍稍占先了一步。那壮汉在船头上怒目圆睁，叫得声嘶力竭，给同伴鼓气，