入了庄门，但见池、榭、楼、台皆是小巧玲珑，虽相隔不远，却均自独立，各成风景，又有一条蜿蜒流过的小溪将各方建筑联为一体，虽已入冬，却依然有零落的绿色铺点在小溪周围，令整个山庄透出一份宽敞明亮的清旷之气。/
小弦极少来这等大户人家的庄院，顿觉神清气爽，暗想这乱云公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄机的饱学之士。相形之下，平山小镇上朱员外的庄园虽是面积远胜此处，精致净雅却远远不及，犹如大杂院一般。
宫涤尘显然对清秋院中极为熟悉，带小弦来到一个大厅中：“这里是乱云公子会客的地方，名叫梅兰堂，五日后你就可以在这里见到你的林叔叔了。”
小弦强按要见到林青的兴奋，浏目四顾，先看到厅堂正中挂着一副对联：
梅标清骨，舞衫歌扇花光里。
兰挺幽芳，刀锋剑芒水云间。
小弦品味其中那份微妙的意境，一时略有些茫然：“这是乱云公子的手笔么？嗯，下面还有几个小字：暮寒题于乙戌年仲秋……原来是一个叫暮寒的人写的，不知是谁？”
宫涤尘笑道：“乱云公子大名便叫做郭暮寒。难道你还懂书法？”
小弦闹了小笑话，赧然道：“我不懂书法，只是看了这两句对联，总觉得好像有一种郁志难舒的感觉。”
宫涤尘一愣，他虽是极细心之人，但来京师后诸事繁忙，来过几次梅兰堂，却从未留意过这副对联，听小弦所言，凝神思索联意，果然有一种在声色犬马中暗敛锋芒，以图东山再起的味道。他知道小弦受《天命宝典》影响，对周围环境极是敏感，心中一动：“你刚才看到明将军时可有什么感觉？”
“好像也没有什么感觉。”小弦回想见到明将军时的情形，呆呆地道：“有一点害怕，又有一点好奇，嗯，他的头发好奇怪，像……”想了想才总算找到一个合适的词：“像一条刚刚从油里拿出来、又烫熨平整的布匹。”
宫涤尘随着蒙泊国师精研佛法多年，对那些不可臆度的玄妙天机自有体会。所以他故意带小弦去见明将军，实想看看暗器王口中的“克星”会否令明将军有什么不同寻常的感受，不过看起来明将军与小弦似乎都没有特别的感觉，听小弦形容得有趣，莞尔一笑。
小弦眨眨眼睛，似是想到了什么事情：“将军府中怎么不见明夫人？”
宫涤尘道：“此事亦算是一奇。明将军年届五十，却仅收了四名小妾，正室之位一直虚席以待。有不少人因此怀疑他中意的某位女子早已身亡，所以宁可终身不娶。几年前明将军挥师塞外，大胜而归，手下有位千难和尚特意擒来一名回族的绝色少女献与明将军，谁知明将军勃然大怒，竟在三军阵前将千难和尚枭首示众，从此再无人敢提及此事。”
小弦目瞪口呆，想不到父亲许漠洋提起过的大仇人千难和尚竟是如此下场，虽有些快意，却也心惊：“明将军如此喜怒无常，为此事斩将，岂不令手下士兵心寒？”
宫涤尘叹道：“你仅知其一不知其二。这个千难和尚乃是少林叛徒，无恶不作，最喜欢****yòu_nǚ，是为佛门之大忌。他投入将军府后仍不知收敛，明将军出兵塞外时权且用之，等大胜回师自然不容于他，找到机会便借题发挥，斩之以壮兵威。仅以此事而论，明将军可得到我七分敬重。”
小弦一时茫然，实难判断明将军此举的错对。心想宫大哥敬重明将军七分，不知还有三分又是什么？又问道：“那明将军可有子女？”
宫涤尘摇摇头：“他虽收下四名小妾，却并无所出。听说曾有位小妾怀了身孕，亦被他强行逼服药物堕胎……自古‘不孝有三，无后为大’，明将军的行径委实叫人猜想不透。咦，你眼睛为何乱转，可又想到了什么？”
小弦面色古怪，吐吐舌头：“我什么也没想啊。”原来他见宫涤尘特意带他去将军府，再加上京师中人人都想抓住自己，忽发奇想：当初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自己送给擒天堡主龙判官做干儿子么，难道明将军亦有此意？所以才问起明夫人与明将军的子女之事。听了宫涤尘的解释，又自觉牵强，暗暗失笑。
小弦又看到梅兰堂中地方并不大，仅可坐下二、三十人，心想这等豪门请宴宾客必是大摆酒席，场面奢华，不由问道：“除了林叔叔外，五天后还有什么人来？这地方……够么？”
“这就不由你这小鬼操心了。”宫涤尘笑道：“乱云公子一向行事低调，不喜热闹，若不是碍于我的面子，又岂有请客的闲情逸致？我自然也不好意思吵了清秋院的清静，主宾一并也不过十九人而已。”
小弦这才知道此次宴客之举竟然是宫涤尘的主意，奇道：“为何是十九人，凑个整数不好么？”
“你当我无事摆阔么？这次来得都是京师极有身份的人物，岂能随随便便拉人凑数？何况‘九’乃穷极待变之数，多一人反为不美。”宫涤尘望着小弦微笑道：“其实我本还差一位客人，正犹豫是否应该请顾清风之弟顾思空，可巧你来了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。”
小弦吃了一惊，手指自己的鼻子：“ 我？！其他还有什么人？”
宫涤尘悠然道：“京师三大掌门、三位公子、八方名动，再加上泰亲王、太子殿下、明将军、水知寒、鬼失惊与区区在下。”
小弦目瞪口呆，想不到竟