他两个便宜没有捞到，倒是被曹操揍的鼻青脸肿，回来见了陶谦，也是一脸无奈的样子。陶谦看到他两个的样儿，想要骂他们几句出出气，但一想这次派追兵是他自己出的臭主意，也就把刚要丢出口的话连忙收了回来，只赶忙改成：“曹孟德回兖州了？”曹豹两个微微一愣，也不知道他这话是何意，但他问的也对，也就相继点头。
虽然没能在最后关头捡到便宜，但好在曹操是真的退了，陶谦也稍稍轻吐了一口气。总计前后战，他与曹操败少胜多，共计损失了不下万余的人马，势力大损，此时再要起兵围剿开阳城是不能够了，陶谦想了想，也只好将此任务留待明年开春之际。此时，他得暂忍下这口气，带着人马都回了郯县。
当然，陶谦有鉴于得罪了曹操，知道曹操今后逮着机会一定会再次兵犯徐州的，而沛县虽然处在豫州，但其可作为抵御曹操兵犯的前沿阵地，不能不守。于是，陶谦权衡再三，再增刘备三兄弟三千兵马，打发他们去沛县驻守，同时为了名正言顺，又上表刘备为豫州刺史。当然，如今天下大乱，要说豫州刺史，不知有几个呢，袁绍那边有个周昂，汉家也早遣了一个郭贡，如今又多了一个刘备。至于‘上表’那也只是说好听的，表书能不能到天子之手是其次，关键是人家汉家都有了刺史，他还多此一举，可见上表之人对于天子的藐视了。
远的不说，单说曹操这个兖州牧，也是州人奉迎的，要说起来当不得真，这后来汉家又遣了个兖州刺史来，直接被曹操给撵走了，咱不承认，天子也没有办法。当然，说起天子，还在他人的掌控中呢，这些外放的刺史，也多数是当权者利益的工具罢了，所以算起来，汉家所遣的‘州牧大员’跟诸侯上表的，其实也是差不多意思，反正天子少有做主的时候。
话来刘备自从跟了随陶谦以来，陶谦对刘备那是刻意栽培，也前后增了他许多兵马了，如今再加上这三千，手上也共计有个七八千的人马了，算得是小小的发了一笔。虽然刘备心里很是明白陶谦遣他镇守沛县，那是故意让他替他挡灾的，但他还是乐意去的。曹操能不能来是在其次，关键是曹操来了，咱打不赢还能走不是？刘备存了这个心理，也就无所谓了。
当然，陶谦因为有沛县之辱，切齿在心，虽然在曹操手上讨不来便宜，但总得找到宣泄的窗口。陶谦左右一想，这沛县也实在可恶，让他有了此生之大辱，为了铭记在心，同时为了贬低沛县地位，故意改沛县为小沛。从此，沛县也就变成小沛城，纳入陶谦势力范围，刘备也就将军队驻扎进了小沛城。