周惠一怔，不是说杨机颇有清德知名么，怎么一来就见他处决死囚？要知道，魏朝前期虽然法令极苛，但是在中后期，对死囚都非常慎重，而且在太武帝时，即采纳源贺的意见，“宥诸死刑，徙充北籓诸戍”，“ 一岁所活，殊为不少”，到了孝文帝当政期间，因为哀矜庶狱，死囚大多得以保留性命，发配边镇戍守，之后便差不多成为定例。
更何况，除叛逆等特别严重的罪行以外，死囚一般都要留待秋后处决，而现在不过是初秋时分，怎么就如此急迫了呢？
四人加快脚步，排开围观的人群，来到马市的正门之外，便看见一名囚犯背门而坐，头戴一具大得惊人的重枷，几乎被压得了直不起腰来。在他的身边，有两名狱吏持械看守着，另有一名十余岁的女孩，身着仅能勉强遮体的破旧衣服，正竭力用小手托着枷锁，好减轻囚犯的负担。
仔细打量着这具重枷，周惠暗暗咋舌。他曾经听人说过，这种重枷号曰“弥尾青”，长一丈三尺（约合现在的三米八左右），喉下长一丈（三米左右），乃是魏朝最重的大枷，轻易不会动用。而动用这种大枷，几乎比处决死囚更加难得一见，也怪不得会有这么多人围观。另外，那个托着重枷的孩子，显然也很能吸引众人的注意和怜悯，周惠就听见身旁有人在慨叹，说这囚犯倒生了个好女儿之类的话。
周惠同样也很感慨，再想到这个女孩和妹妹差不多大，处境却如此凄惨，忍不住就懂了恻隐之心。他走到狱吏面前，很是和蔼的问道：“两位，这人究竟犯了什么事情，居然动用这么大的重枷？”
见周惠穿着绿袍官服（从五品已经可以服绯袍，只是没有换上），身边还跟着一名头戴武冠的军将，狱吏不敢怠慢。躬身向他和元整回答道：“回禀两位官人，此人盗窃宗室贵戚之家的财物，按律当判斩首，或者发配边镇；但府尹念他乃是初犯。而且还有子侄需要抚养，不适合流放到边地，因此动用大枷禁锁十天，以代替斩首的刑罚。”
那小女孩却是机灵，听周惠向狱吏问起囚犯的事。立刻扑到他面前跪下求告：“官爷！求你放了我的叔叔！他是为了给我治病，才不得不去偷别人财物的……叔叔还说，要偷就偷有钱有势的人家，不然偷了像我们这样的小户人，人家肯定承受不起损失……”
“这倒是个义贼，”周惠转头向元宝炬叹道，“我倒有心救他一救，不然十天下来，恐怕也免不了大病一场，也等于是到了绝路……子炜兄。我既为洛阳令，可不可以改判？律例上可有什么条款可依？”
“本朝麟趾格律令，我却不是太熟，”元宝炬摇了摇头，“不过，允宣既然颇有才学，又说他是个义贼，倒不妨引经义决狱的前例，看能不能有所转圜。”
“子炜兄高见！”周惠点了点头，心中立刻有了主意。
元宝炬口中经义决狱。是由汉时董仲舒提出来的断案方法，由于多引《公羊春秋》的内容，又可称为《春秋》决狱。这种断狱方法，在汉朝时期十分普遍。北魏兴起之后，也废除了军法或部落旧法，重订律令，并于太武帝太平真君六年下诏，“诸有疑狱皆付中书，以经义量决”。等于是将经义作为决狱的最高判定。而后来改订律令的诸大臣中，声望最为隆重的名臣高允，即是“博通经史、天文、术数，尤好春秋公羊”的经义决狱大家，改订律令时也参考了不少经义决狱的原则。
经义决狱的原则，概括起来主要有两项。一是法不违礼，二是法求于心。法不违礼很好理解，礼律古代本为混通之学，魏朝士族又最重礼法，自然将礼居于法之上，以之作为决狱标准，最为典型的就是处理孝道与法令之间的冲突。例如藏匿罪人，本是违法行为，但如果父子之间藏匿的话，就绝对不会追究藏匿者的责任；与之对应的是，儿子如果状告父亲，不论有理无理，首先就是犯罪行为，必定受到惩罚。
至于法求于心，用后世的话来说就是注重犯罪动机。如果主观上没有犯罪行为，即使违法，也不会给予惩处，例如两家结婚之后，有谣传说男方已经在外面病死，然后女方家族将女儿另嫁，那么即使男方回来，也不会追究女方重婚的罪责，因为她并不是要故意犯罪。除此以外，如果动机合于道义，即使有意犯罪的话，按照经义决狱的主张，也能够凭着这好的动机减免不少罪责。
如今周惠想改判此人，就是想引用上述最后一条。所以他很快和元宝炬等人赶到洛阳县衙，拜见代理政务的河南尹天水杨机杨显略，然后拿出身上携带的诏旨，向他表明了自己的身份。
见周惠是新任的洛阳令，又与元宝炬联袂而来，杨机的态度颇为谦和：“县内政务纷扰，周令能提前销假履任，甚是难得。至于改判此案，只要能妥善处理，我并没有什么意见。”
“杨府尹如此大度，下官感佩不已，”周惠躬身拜揖，进一步问道，“不知这囚犯是何身份，所窃的是哪一家？”
“这囚犯名为申屠纥逻，却也有些来历。他有一位姑母，曾为庶人元禧宠妾，生有两子，因此元禧谋反后，他家也受到牵连，彻底败亡了下去。至于失窃的那家么，”杨机转头望向元宝炬，“乃是已故右中郎将赵郡李作予家，子炜应该是知道的。”
“居然是舍妹的夫家？”元宝炬大感诧异。右中郎将赵郡李作予，正