河北的战事，进行得如火如荼，局势也一步步的向前发展着。到了六月二十二日午间，当元子攸的天子旌旗出现在河内郡城之外，而元天穆也率二十多万台军主力前来汇合时，已经坚持了五天的郡城守军终于出现了混乱，被尔朱荣麾下的攻城部队趁机突入城中，率台军支援的车骑将军宗正珍孙当场战死，河内太守元袭随后也被斩杀。
消息传回洛阳中枢，中枢的气氛蓦然紧张起来，元颢不再犹豫，终于派出了陈庆之所部南军，本人也亲自率所有台军前往河桥南岸。
在此之前，陈庆之已经向元颢提过，要率军返回徐州上任，却被元颢毫不犹豫的否决；如今元颢果然又如周惠所言，派他前往北中城驻守。这两件事情，让陈庆之心下了然，元颢的确是疏离了他。抚今追昔，回想当初在北征路上的倾心交结和全心托付，陈庆之免不了有所嗟叹。好在周惠预先提到过这一点，等于是给他打了预防针，他在接到命令时，心里就已经有所抉择，因此很干脆的率军北上，接替北中郎将李苗防守北中城。
周惠也同样如此。渡河之前，他特地将家中的周忠、周禄召来，随他一同前往北中，并且让他们挑选了五名精壮部曲跟随。这五人都是长久依附于周家的流民，虽然没有什么征战经历，但阖家受着照顾，对家族的忠诚度极高。可以想见，他们若能成长起来，必将是周惠最为倚重和得力的属下。
为此，周惠还禀明家主周植，正式接纳这些流民为家仆，以本贯义兴郡有君山、章山、国山、洮湖、荆溪，分别取名为怀君、怀章、怀国、怀洮、怀荆，并将其家人迁入自己所居的西院偏房安置。
除此以外，周惠还得了另一支兵马，那就是当日王建和他在荥阳所率的那一军，其中包括王建整备的一个河南郡户军幢，他亲自整备的一个荥阳郡兵幢。当日荥阳城破，这一军跟着谢邦成为俘虏，被元颢收归麾下，这次正好随着李苗防守北中城。两方交接城防时，周惠发现了这支熟悉的军队，于是就特地请陈庆之帮忙要了过来，由周忠、周禄分别担任府户幢、郡兵幢幢主，驻守河桥岸边的北中城水门通道，与守备黄河中渚小城的李苗互相呼应。
六月二十四日，元天穆的数万前军首先抵达了北中城外，立刻如同一大片三面围得严严实实。随后他按照交战惯例，派出身深为倚重的麾下都督杨宽，劝告北中城守军降伏。
杨宽接令之后，与帐内军主王建、帐内军副田颖、侦骑幢长夏侯敬率千骑抵近北门。夏侯敬眼尖，立刻就发现了守军的特异之处，他们皆身着白衣白甲，显然并非元颢的附从，而是在河南名声鹊起的白袍南军！
所谓仇人相见，分外眼红。王建望着墙上的守军，咬牙对杨宽劝道：“都督，这支军队乃是梁人，素来凶横残暴，绝不会向我方屈服。属下认为，对他们只能坚决一战，劝降不过是自取其辱而已！”
“仲立说得不错，”杨宽赞同的点了点头，“但咱们乃堂堂王师，致戎之礼，不可轻废，我等既然奉了领军殿下命令，也只能先行谕示一番。”
他驭马上前两步，对着城墙上大声喊道：“我乃大魏上党王麾下、台军都督恒农杨宽！未知城上是哪位将军？还请通报叙话！”
只是元天穆麾下都督？陈庆之嗤之以鼻。他怎么说也是元颢所封的车骑大将军、武都郡王，对方便是要致戎劝降，也该由元天穆亲自出马才行。因为，陈庆之没有答杨宽的话，转头向周惠问道：“允宣，你可知道此人？”
“属下略知一二，”周惠拱手答道，“此人是前怀朔镇将、北道行台恒农杨钧之子，交游广阔，与魏主陛下、长乐王都是故交，从军前担任洛阳令，现任元天穆麾下都督，据说很受天穆的器重。”
“这么说，倒还是个有点份量的人，”陈庆之点了点头，“此人自称出自恒农杨氏，不知与中书令、抚军将军杨昱如何称呼？”
“论关系，是杨将军的族弟。”周惠回答。
“哈哈！”陈庆之笑了起来，“既如此，待我来折辱他一番！”
说着，陈庆之走到城门楼前，朗声向杨宽喊道：“恒农杨宽么？贤兄抚军杨元晷在，颇欲相见不？”
杨宽皱了皱眉。他如何听不出这话的意思？而城上说话的那人，显然就是南军统帅陈庆之了。之前陈庆之曾在荥阳俘虏他的族兄杨昱，所以现在会拿杨昱来折辱他。
“原来是陈将军当面！”他冷笑了一声，“我兄既力屈凶威，迹沦逆党，和岛夷为同僚，又有什么好相见的！”
说完，杨宽策马回转，率军退入主阵之中，前往主帐向元天穆复命。
听说是陈庆之率部驻守，元天穆也振奋起了精神。这段时间以来，由于他在河南的避战之举，军中颇有些传言，说他是慑于陈庆之的威名而不敢应战，让他心中极为愠怒。
“景仁受委屈了，”他拍了拍杨宽的肩，“既然此人如此无礼，如此不识好歹，那么就攻下此城、斩下他的首级吧！”
“末将愿为攻城先锋！请殿下准许！”杨宽沉着脸，拱手向元天穆请战。
“好！就以景仁为第一阵！”元天穆同意了杨宽的请求，大声命令帐内的护兵，“拿酒来，待我为杨都督壮行！”
“谢殿下厚赐!”杨宽喝完壮行酒，整了整身上的战甲，跃马提槊驰往阵前。在隆隆的战鼓声中，蔓延