萧益民犹豫一下，还是劝谏道：“兄长，‘西原借款’能停下就停下，饮鸩止渴的事可不能再干了！”
段祺瑞一听，情绪立即变得激动起来，大声分辩：
“你当我愿意忍受小日本那副令人憎恶的嘴脸啊？谁愿意被万民戳脊梁骨骂成汉奸卖国贼？可要是我不借。东北的张作霖就会从中受益。整个东北很快就会脱离中央政府的领导，带来的危害必将远远大于‘西原借款’本身的隐患，对此你应该心知肚明才是！你别给我说你从来没留意过从土匪起家的张作霖。”
萧益民苦笑道：“东北问题实在太复杂了，既有满清留下的陈年旧债，也有张作霖这种奉行先家后国的地方军阀长期对日绥靖造成的恶果，小弟虽然看到了其中隐藏的巨大隐患，但对此却无能为力，要不是兄长高瞻远瞩，控制了热河和吉林等地的军政大权。恐怕日本人在沙俄垮台的时候，就已经浩浩荡荡开进东北了。”
萧益民停顿一下，再次表明自己的立场：
“可是，不能因为中央政府管不到就不管了，这也是小弟全力支持兄长和又铮兄派兵挺进蒙古、打击分裂势力宣示神圣主权的根本原因之所在，以小弟如今的地位和实力，很多事情只能望而兴叹，但不管如何。只要是对国家民族有益的事情。小弟就会尽力去做，至少在收复库伦这件事情上，小弟有钱出钱，有力出力，等又铮兄率部进驻库伦之后，小弟还将继续予以武器装备和粮饷方面的支持，如果兄长觉得可行的话，小弟甚至愿意派一个师北上库伦。”
段祺瑞听了深为感动。虽然萧益民派军北上库伦不符合如今中央政府的政治要求，会引发日本和俄国的强烈不满，从而给段祺瑞带来外交上的巨大压力，但是段祺瑞仍然对萧益民的心胸与品德充满钦佩：
“贤弟，你是个我平生仅见的英才，你心里确实装着国家和民族，不止是这件事。这几天在南京内外的所见所闻，也让我和众弟兄看到了你拳拳报国的赤子之心，令愚兄无比感佩，自惭形秽！可是国家积弱已久，前路荆棘密布，一不小心就会身死名裂，抱憾终身，急不来，急不来啊！”
看到段祺瑞的脸庞在微光映照下满是伤感，萧益民只好暗自叹息，拉着段祺瑞的手，沿着女墙继续前行，心里却在反复权衡，要不要将自己心中的一个重要计划向段祺瑞透露一二。
也许是段祺瑞不想再继续谈论那些沉重的话题，走出几步便调整了情绪，指着草场门内与鼓楼之间的一个灯火通明的工地笑问：“贤弟，那地方像是距离日本领事馆不远？看样子工程规模不小，建的是什么呢？”
萧益民顺着段祺瑞的手望去，很快哈哈一笑：“要是小弟不说，恐怕兄长想都想不到，那是新建的德国驻南京总领事馆，边上是德国教会和小弟联合投资的德华医学院。”
段祺瑞禁不住停下脚步，瞪大眼睛，不可思议地看向萧益民，他怎么也不相信萧益民会犯下如此简单的政治错误。
萧益民含笑解释：“兄长别急嘛……小弟知道自从兄长代表中央政府对德宣战之后，德国只能留下北京公使馆，其余各省的德国领事馆全都裁撤了，唯独剩下小弟当时主政的重庆那一个，还不能公开行使职能。
“不过，现在情况又有所不同，欧洲战场可以说是大局已定，德国战败只是时间的问题，除了主张严惩德国的法国外，英、美等国对待德国政府的强硬立场有所松动，就拿这个新建的德国驻南京总领馆来说，也是获得英、美两国驻华公使默许才开始动工的。
“小弟历来重视与德国的友好关系，英国人则一向注重保持欧洲各国的实力平衡，不愿意过度削弱德国而让法国一家独大，而且考虑到抵御苏俄十月革命后**在欧洲的泛滥，必须要让德国具备一定的自保实力。加上美国对于战后的德国也有经济方面的诉求，因此尽管法国公使对此表示反对，但依然建起来了……
“当然了，这主要是小弟全力坚持的结果，英、美都想让我们打开国门，以便让资本力量进入，而法国也不认为战败后的德国能够掀起多大波浪，加之长江流域又是英国人的传统势力范围，所以才在抗议无效后，采取了较为克制的态度！
“唯一受到强烈刺激的，恐怕只有日本政府了！小日本取代德国侵占了我国的胶东湾，害怕同为白种人的德国将来重新崛起后秋后算账，肯定会为此上蹿下跳，估计以后会连累到兄长。”
听完萧益民的解释，段祺瑞终于放下心来，虽然不免为萧益民狠辣的眼光和出色的外交手段感到顾忌，但也不会愚蠢到当面表达不满，于是连连道：
“这样就好、这样就好！对了，我听说你在大战爆发前派去德国进修军事的几十个人都参战了，有这么回事吗？”
萧益民诚实地点点头：“有，四十九人分别以德国各军事院校实习军官的名义，加入到德国陆军各部队开上前线。德国驻华公使纳尔特上个月初通报说，考虑到外交关系方面等因素，我们的所有学员都将在近期内被秘密送回国……”
停顿片刻，萧益民颇为难过地说出详情：
“