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萧益民此次返回四川,足足待了半个月,急于南下的段祺瑞接到萧益民从成都发去的充满歉意的回电,不得不将南下“视察”的日期往后推迟
令段祺瑞颇感安慰的是,萧益民自始自终没有给中央政府添乱,更没有发表任何有损于段祺瑞名誉和形象的语言。
萧益民在一些例行的记者会上的讲话,完全是就事论事,非常客观公正,不但表达了他对国家民族现状的担忧,也让无数不甘屈辱、励志图强的国人看到希望。
回到四川半个月,萧益民只在家中陪伴娇妻刘瑜和牙牙学语的二儿子萧东征两个晚上,其余时间不是到军校履行校长的职责,就是没日没夜地待在拥有三百余名中外技术专家、扩大到七个研究所的兵器研究院里。
在此期间,萧益民做出了个重要决定:
除保留四川雅安兵工厂和成都西郊的武器生产装配厂之外,萧益民家族完全退出水陆客货运输、日化工业、印染纺织业、制造业等所有工商业领域,将转让股份获得的两千七百余万元资金一分为二,一半投入萧振执掌的美国蓝旗银行,另一半投入到萧益民唯一保留的雅安兵工厂,便于从美国进口系列机械加工设备和特种原材料,增购两座合金冶炼炉,以扩大雅安兵工厂的生产规模和产品数量。
虽然接连接到段祺瑞的催促电报,但萧益民依然有条不紊地安排自己的行程,他先是领着研究院各所负责人赶赴大邑化工生产基地、雅安兵工厂视察,连续在雅安待了五天时间,才返回成都,随后带上妻子刘瑜和儿子萧东征。顺流而下,返回南京。
...
七月二十九日。每况日下的段祺瑞终于乘坐火车来到浦口。在萧益民及南京行营三百余文武官员、江苏省军政官员的盛情迎接下,渡过大江,获得南京数万军民的夹道相迎。
段祺瑞一行看到古老的南京城内外,此时已经变成了一个巨大的施工工地。惊愕之余,不禁连声感叹。与死气沉沉、人心惶惶的京津地区和其他省会城市相比,眼前的南京城充满了活力和勃勃生气,从一张张发自内心的笑脸中。段祺瑞清晰地看到了萧益民崇高的地位和声望。看到了他期盼已久却难以获得的国民凝聚力。
热情而又隆重的欢迎晚宴过后,段祺瑞顾不上一路的疲劳,立即带上徐树铮、王士珍和梁士诒等心腹,准备前往一墙之隔的西花园,与萧益民展开秘密会谈,不想萧益民领着王陵基、杨度、张謇、顾维钧等人。早已恭候在段祺瑞等人下榻的院子中央,一个个脸带笑容。毕恭毕敬,给足了段祺瑞等人面子。
走进树影婆娑、花香四溢的西花园,段祺瑞惬意地深吸口气,遥望天上繁星,轻声笑道:“一鸣,数年前在雅安送别西征将士的那个晚上,咱们哥儿俩喝完酒,一起到营区外散步,畅所欲言,此刻想起仍历历在目……记得那天晚上的天空,和今晚的几乎一模一样啊!”
萧益民望向深幽的苍穹,刹那间诸多感慨涌上心头:“是啊!那晚的星星也和今晚一样多,一样亮……估计是海拔的原因,雅安的天空似乎比南京的天空更洁净些,不过南京的天空,似乎又比雅安的天空多了几许韵味。”
“哦!?或许是心境不同的原因!哈哈……”段祺瑞展眉一笑,身后众人全都跟着笑了起来,原本颇为沉闷的气氛,因此而变得轻松起来。
厅,宾主分别坐下。
萧益民接过侍卫端来的茶盘,亲自给段祺瑞泡制香茗,徐树铮等人看到萧益民对段祺瑞充满敬重却又非常自然得体的举动,无不为之暗暗吃惊,唯独杨度、顾维钧等人处之泰然,他们在与萧益民的日常共事中,经常欣赏到萧益民那一手令人赏心悦目的茶道技艺,享受到这一外人无法享受的礼遇,久而久之,也就处之泰然了。
萧益民一边动手,一边和颜悦色地询问中央政府的近况,段祺瑞一面感兴趣地欣赏萧益民的手艺,一面回答萧益民的问题,原本绷紧的神经很快就在逐渐弥漫开来的幽香中放松下来。
一杯香茶喝下肚,叫好声轰然响起,随后笑声阵阵,气氛越发地和睦。
段祺瑞放下精美的紫砂杯,啧啧称叹,对再次为他斟茶的萧益民笑道:“前一阵子,日本国特使小幡酉吉从南京回到北京后,向我抱怨说在南京与你两次会谈,竟然无法享受到你的精湛茶道,他感到非常遗憾,可见,你这手艺恐怕已经传遍中外了。”
萧益民不由莞尔,摇头道:
“我这手艺平平常常,哪里敢说精湛,恐怕就连秦淮河上那些寻常女子也比不上……不过,小幡酉吉觉得惊讶也是情有可原的,他们那地方从来就没出过好茶叶,听说也就是这十几年才开始用陶瓷杯子取代那些流传久远、拥有许多雅号的木头杯子,更别提什么传统文化了,所以他们才会对中国传承千百年的茶文化念念不忘……或许在日本人看来,得不到的东西才是最好的!”
众人听萧益民说得有趣,又是一阵哄然大笑,不管怎么说,在座的都是国家的精英,谁都为本民族的传统文化和深厚文明史倍感自豪,而且越是处于内忧外患的艰难困境,就越能体会到这种深入骨髓血脉中的自豪是那么弥足珍贵。
几杯茶喝完,终于进入今晚会面的正题。
段祺瑞脸上依然挂着笑容:“听说你这次去武汉,在汉阳