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第一七四章单刀赴会
随着曹锟、张敬尧等部三万多官兵的到来,北洋军中路战场前沿至纵深五十公里区域的人数,已高达五万余人,连夜逃离西路战场的北洋军连续急行军已达十二小时,无论是官兵和马匹,均疲惫不堪(《》)
王汝贤的中路主力部队第八师也好不到哪里去,看到密密麻麻如同泥人一般逃过来的数万友军,很快知道西路战场已经丢失,各种谣言无法控制地迅速蔓延,本就损失惨重、士气低沉的第八师官兵开始出现大面积恐慌。
其余两个没有配备火炮和重机枪的步兵旅,在近十天的交战中早已折损近半,如今看到狼狈逃来的西路主力,再听到大批追兵正在赶来、川军数个精锐师正在南下企图围歼自己的噩耗,当即有千余人扔下武器,逃离战场。
要不是王汝贤的督战队反应得快,连续剁下十几个逃跑官兵的脑袋,曹锟果断派出自己的警卫旅飞速赶来弹压,接着毫无畏惧地进入阵地加强防御,恐怕不用川湘联军发动进攻,数万大军就要崩溃。
置身川湘联军阻击阵地上的陈兰亭,一直默默观察躁动不安的敌军阵地和纵深区域,看到敌军出现混乱,顿时兴奋不以,可是没等他下达“准备冲锋”的命令,敌军阵地上的骚乱已经平息,数千动作敏捷、装备精良的北洋军精锐很快进入防守阵地。
在这种情况下,陈兰亭只能望而兴叹,命令下属尽快弄清楚刚进入阵地的敌人是哪一部?
北洋军阵地后方的指挥部里,忧心忡忡的曹锟刚松了口气,就接到来不及撤离岳阳的后勤辎重团发来的最后一份电报:
继临湘之后,路口、云溪、城陵矶等要地均沦陷于川军之手,华容守军被迫向川湘联军缴械,岳州陷入重围,川湘联军源源而至,赵恒惕遭万民逼迫,下令各部放下武器……
曹锟痛苦不已,将手中电文交予众将传阅,略微商议,迅即做出决策:前方阵地巍然不动,主力各部立即整理行装,绕道北上,迅速东进!
...
中午时分,两艘炮舰徐徐靠上戒备森严的蒲圻码头。
第七军副军长王键等十余名将校快步迎上,进入码头上方的仓库见礼完毕,王键立即报告战事进展:
“禀报司令,我军已完全控制东起临湘、西至咸宁以南汀泗桥的铁路沿线,四师十旅与吴佩孚的新编第一旅对峙汀泗桥南北,何其武部三小时前应程、谭两位将军请求,亲率两个团南下与友军合围岳阳,岳阳赵恒惕已经下令守军放下武器。”
萧益民非常满意,巡视一圈安装在大仓库里的两部无线电台,边走边向放下工作肃立致敬的参谋们回礼,吩咐身边的将校随意,最后走到窗边,指着码头上正在装船的十余台大小设备说道:
“听说蒲圻修械所规模不小,没想到只有这点儿机器。”
王键苦笑着说:“详细审问过了,和咱们的军工厂完全没得比,就这些半新旧的玩意儿,最好的是两台五十千瓦的英国柴油发电机,连同仿制的两百来支汉阳步枪、五十多吨美国碳钢和一条子弹生产线一起,已经提前装上前面那艘大货船了,就那儿……盖着篷布,你刚才可能没留意。”
“厂子里的人呢?”萧益民更看重技术工人。
王键愣住了:“才遣散不久,军需科报告说几个大师傅是汉阳厂派过来的,剩下的三百多工人大多是本地人,每人发十个大洋让他们回去了,如果需要,我立即派人召集......只是,我们四川的大师傅和熟练技工不有的是吗?”
萧益民解释道:“这些设备需要安置在宜昌大营,如今宜昌已经成为我军重要的训练基地和后勤补给基地,不能没有修械所,下一步还要把宜昌修械所扩大为枪炮组装厂才行。现在巴蜀各地的工业发展很快,技术工人供不应求,就连成都、雅安、重庆三大工学院的毕业生都不够分配,何况熟练的老师傅和技工?
“再一个,我们高薪聘请本地人才还能促进军民关系,利用我们的技术优势和巴蜀各地大量的零部件分包商,再稍微增加几套新的设备,不就又是一个中型的兵工厂了?说不定一年之后,宜昌修械所就能养活整个宜昌基地。”
王键立刻明白过来:“我立即通知政治科去办。”
萧益民点点头,等王键叫来政治科长和军需科长吩咐完毕,示意王键和自己出去走走,侍卫长吴三等人默默跟随在后。
走出几十步,王键担忧地问道:“听说你要去武汉见吴佩孚?”
“不是听说,而是很快就去,不然你说我来你这儿干什么?”萧益民笑道。
王键紧张起来:“不行啊!吴佩孚心机深沉,为人极其自负,从他动辄斩首的严苛治军手段来看,此人性格阴狠,手段强硬......你作为一军之帅,又值此非常时刻,万一有个好歹怎么办?”
萧益民拍拍王键的手臂:“师兄不用担忧,吴子玉这个人虽然桀骜不驯,但他的确有高傲自负的本钱,从他二十年的经历和一步步走到今天的不懈努力来看,此人智勇双全满腹锦绣,雷厉风行又目光高远,绝不是传说中那种睚眦必报不择手段的人,特别是吴子玉对国家、对民族那种深入骨子里的忠诚,绝不在你我之下,纵观全国各军将领,唯独这个吴子玉令我钦佩。”
王键惊讶不已,此前他可从没听过萧益民