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第一六二章直皖合流
北京宣武门象坊桥,北洋政府政务院
代总统冯国璋迈着疲惫的步子回到自己的办公室,挥手示意随从全都退下,随从们将刚刚结束的与日、英、法、美四国公使会谈的记录轻轻放在宽大的花梨木桌面上,悄然无声地退出去。
此刻,冯国璋生出心力交瘁之感。
国内的混乱局势,不但求不来列强的帮助和支持,反而被列强用以向自己不断施加压力,虽然说政治就是一种利益的交换和妥协,但是冯国璋发现自己似乎再也没有任何东西,能够喂饱贪得无厌的英美日等饿狼。
如今,东北已被日本支持的张作霖占据,除了一个虚无缥缈的政治名分之外,已经被张作霖牢牢占据的东北,完全独立于中央领导之外,不但不为中央政府分忧,反而在日本的利诱纵容之下,对关内富裕的直隶地区虎视眈眈。
十年九灾的陕甘宁新这西北四省,根本不能指望,别说让四省上缴税收,不用中央政府反哺就念阿弥陀佛了;山东、河南、安徽、江苏、浙江五省虽然牢牢地掌握在北洋军手中,但是随着北洋内部的分裂,直系与皖系的激烈对抗分道扬镳,造成了驻扎各省的军队各自为政,一个个心里早已没有国家和集体的利益,利用难得的时局混乱甩开膀子横征暴敛,飞速壮大自己力量的同时,仍不忘左顾右盼,虎视眈眈,随时都有可能抛弃最后的一点情义,玩弄大鱼吃小鱼的勾当。
富饶的上海也不用想了,洋人们无时无刻不提出不惜一切维护自己国家利益的警告,除非是占据上海的皖系失去洋大人的信任,否则冯国璋无论如何也无法染指上海这块巨大的税源地。
相对于北洋军队与南方护法联军争斗不息的赣闽两省,两湖地区如今已成了北洋政府的心腹大患,而究其原因,川军与湘军的结盟才是所有祸乱的根源,仅仅是湖南谭延闿和程潜等人发起的统一运动,就牵扯了北洋军三分之一的兵力。
值此关键时刻,一直偏安一隅的川军露出了锋利的獠牙,以令人不可置信的决心和速度,悍然攻占荆襄地区,四个师的川军精锐,兵锋直指武汉,与湖南的湘军形成南北呼应之势,大有将北洋军五个师拦腰截断、逐一围歼的野心。
就在冯国璋紧急召集北洋大佬商讨对策的时候,日、英、法、美四国公使不请自来,一见面就集体抗议中国的内战已经严重损害到他们的巨大利益,日本公使甚至威胁出兵上海和武汉,以保护日本的利益和侨民生命财产安全。
对于列强的这副强盗嘴脸和霸道行径,沉浮宦海二十余年并拥有丰富政治经验的冯国璋无比熟悉,可以说从北洋奠基人李鸿章开始,就在不断地承受这种压力,所以冯国璋非常得体地慢慢应对。
直到四国主动提出以巨额贷款的形式,“全力帮助”冯国璋打赢内战、稳固北洋政府的统治地位后,冯国璋才感到无比震惊和警觉,在此之前,他求爷爷拜奶奶也得不到列强的支持,难道今天太阳从西边出来了?
等到四国拿出一份贷款抵押协议草案时,冯国璋才彻底看清四国的落井下石和巨大野心,其中仅仅是以京汉铁路为贷款抵押这一条,就让冯国璋似乎觉得耳边响起了震天的“卖国贼”的斥骂声,其他关于扩大上海、武汉、天津和青岛等十六个城市租界区域,以及四国分别瓜分浙赣铁路、湘赣铁路、粤汉铁路筑路权等等条款,足以和袁大帅当初的二十一条媲美,有过之而无不及。
极具涵养的冯国璋没有当场拒绝,他婉转地表示将尽快召开国会以重组政府、完善各级行政机构,然后才能将此草案提交讨论,随后他话音一转,要求以延迟付款的方式购买三个陆军师的武器装备,利用四国公使的犹豫和内部分歧,把突如其来的巨大压力轻松化解,但即使这样,也耗去他整整一个下午的时间。
夜色降临,宽大厚重的总统办公室大门被人从外面轻轻推开,没等冯国璋的秘书长上前汇报,风尘仆仆的段祺瑞已经带着一阵风站到了冯国璋面前。
冯国璋连忙站起见礼,相互坐下之后,上下打量灰头土脸的段祺瑞:“芝泉兄不是在天津接见瑞士公使吗?坐汽车来的?”
段祺瑞点点头,接过侍从递来的湿毛巾,迅速擦了把脸,扔过毛巾,端起茶杯喝上几口润润喉咙,这才缓缓放下杯子,严肃地问道:“听说四国公使和你谈了一下午?”
“还不是他们一贯强调的那样,想要获得我们的铁路路权,扩大租界面积......这一回他们倒是出奇地愿意借钱和卖武器给我们了,可惜啊,付出的代价太大,我怕被人骂祖宗,不敢接受啊!”
冯国璋颇有点儿自嘲地摇头笑道。
面对相交二十年的段祺瑞,他从来不觉得有必要隐瞒什么,哪怕段祺瑞如今已经自成一系,不但控制了北洋近半军队,占领了南边富裕的三个省,还与强大的川军保持着秘密联系。
副官长这时匆匆而来,低声禀报说王士珍、陈宦、梁士诒等人已经到来,正在外间等候总统接见。
冯国璋摆摆手,吩咐说让他们先等着,然后继续和段祺瑞说话:“王子春(王占元)发来密电,说他不想干了,要把军队交给吴子玉。”
段祺瑞大吃一惊,怎么也没想到自己这个老部下,既然要把税赋重地武汉