无意中目光扫了一眼，袁绍看到坐在下面的刘备，当即对刘备道：
“玄德，以你来看，我军是该战，还是该守？”
刘备此前坐得好似老僧入定一般，纹丝不动。听袁绍叫自己，连忙起身，谦逊道：
“备败军之将，怎堪论断？”
袁绍把手一摆，道：
“胜败乃兵家常事，玄德不必介怀，有何见解，但说无妨”
刘备顿首示礼，这才郑重道：
“曹操欺君之贼，明公若不讨之，恐失大义于天下”
这话说得大义凛然，听得袁绍连连点头。郭图、许攸等主战派更是乐得如此，因此都齐声帮衬。唯有沮授，扭头瞪视刘备良久，道：
“刘玄德，汝好阴险借我军之手，行报复曹军之事此战若胜，汝心愿得遂，若败，汝逃之即去。却可怜我袁军数十万将士，为你这一句话无端丧命”
刘备仍是那副老僧入定般的神态，波澜不惊地听沮授把话说完，转而对袁绍恭敬地拱了下手，道：
“禀明公，备受明公手下军师质疑，惶恐心痛。心虽不舍，但今已无法在此久留，特向明公告辞”
说罢，转身作势欲走。袁绍哪能舍得刘备走，连忙叫住刘备，又转头对沮授道：
“公予，军前参议谋论各有不同，本是常态，公予何至如此心狭，以至冤枉玄德孤主战心意已决，不许你再多言”
话说到这个份儿上，已经带有较强的呵斥之意。沮授本不是袁绍旧部，听袁绍这么一说，心里顿时凉了个透彻，叹了口气，无声地向袁绍拱手拜礼，转身离去。
下一刻，袁绍下令：命大将颜良为先锋，公孙瓒、周昂、眭元进为副将，领兵五万往白马港迎战曹军此去务必主战，不得与曹军拖延
颜良领命而去。
随后袁绍又是一番调派，打破原有的防守布署，使集结在邺城的二十五万部队陆续开赴前线。并命令传令兵往平原、北海、蓟、北平四城，令四城太守再领重兵来邺城集结。同时再命许攸等人四处筹粮，虽然知道不会筹集很多，不过总归是多一点是一点。
……
却说公孙瓒，与刘备有私交，自势力被灭后降于袁绍。当颜良领副将出城点齐兵马之际，刘备借机在城门处叫住公孙瓒，二人叙了几句旧，随后刘备道出正题，对公孙瓒道：
“前番备在下邳遭遇曹军夜袭，兵马全军覆没，部将也俱自逃散。此后，弟在北海养伤期间，四处派人打探部将下落，却有人回报，听说云长似乎投靠了曹操。弟虽不能确信，但也不得完全不信。今伯圭兄即将与曹军交战，如遇云长，还请伯圭转告颜良，勿要伤害，弟有话要与他讲。切记切记。”
公孙瓒允诺，与刘备辞别。
（附：关于颜良之死，有很多版本，其一就是颜良见到关羽后，并无心与关羽交战，而是出言欲问之际，被关羽借赤兔马之快，骤然奔至面前，猝不及防之下所斩。）
却说颜良，领公孙瓒等副将，点齐五万兵马后，直接杀奔白马港而来。
白马港是黄河北岸重要渡口，与邺城相距不过四天路程，战略地位十分重要。曹操这次亲自身兼总大将，率典韦，曹洪，宋宪，侯成，魏续五员副将，将白马港团团围定（吕布部将什么时候降的曹操，就不细表了）。白马港主将徐晃虽然英勇，但面对被团团围定的困局也是无力，再继续这样下去，不出半天功夫，白马港即将失陷。
曹操这时正指挥井阑部队向白马港内漫射箭矢，压制敌军。远远就见北面地平线上涌起一片烟尘，此为大军行进的征兆。正在惊疑，有哨探飞马前来，翻鞍下马后向曹操禀报：
“报大人，此去正北方向发现袁绍派来的五万大军。为首大将，乃是颜良”