金簪有些赧然地一笑：“是奴婢欠缺考虑。”
明菲接过她手里的大红羽纱披风系上，眯眼看着院子里光秃秃的树枝：“这天气越来越凉，表小姐住在滤波阁已不太合适，你明日着人将暖犀楼收拾出来，把地龙烧上。”
金簪一一应下不提。
明菲到了隔壁，想当然地就往龚二夫人的安闲堂而去，迎面走来李姨娘，笑道：“大*奶，老爷和夫人、公子、小姐们都在苍寒堂里呢。”
明菲有些讶异，便笑道：“怎会突然去了苍寒堂？那里不是没人住的么？”
李姨娘微微一笑：“前些日子老爷吩咐收拾出来的，只怕日后家里的饭都会在那边吃，夫人和姨娘每日早上都要过去给老爷问安，就会留在那里伺候老爷。您呀，今后过来就只管往那边去就行。”
明菲听出些意思来，龚二夫人的安闲堂已经不是二房的主要活动之地，而是苍寒堂了。便试探道：“我娘家托人带来点登州的土特产，不知该交给谁？”
李姨娘望着她微微一笑：“老爷前日让我帮着三小姐管厨房的一些琐事，东西大*奶交给我就行。”
明菲笑道，“哎呀，难怪得姨娘这几日都没空过去寻我说话。原来是成了忙人。”
李姨娘苦笑：“正是呢，成了盲人。您也知道，我长时间不在家中，这家里的人都认不全，做起事来两眼一抹黑。”
龚二夫人与朱姨娘都不会满意她插手管事，又怎会让她有好日子过？明菲安慰她：“姨娘温和能干，时间长了，大家都知道你心肠好，自会帮着你。”
李姨娘神色落寞地长长叹了一口气：“我就是一个人，也不敢奢求多的，只求将来大家伙提起我的时候，别说我是个可恶的就行了。”
明菲沉默片刻，小声道：“姨娘来了多少年，就一直没有动静吗？”她只知道李姨娘是龚中素在任上买的，多年无出，却不知其中详细的因由是什么。
李姨娘摸了摸自己的小腹，缓缓摇头：“我身子不好，长得夫人赐予符水才渐渐好转，儿女缘，这一生只怕是断绝了的。”
明菲看着她那平静到麻木的表情，忍不住微微打了个寒颤。若不是李姨娘断了子女缘，龚二夫人又如何放心让她长期跟着龚中素在任上？
说话间二人到了苍寒堂，只见正屋正中一个大大的火盆，龚中素高踞在罗汉床正中，龚二夫人并未坐在他身边，而是坐在他下手的一把玫瑰椅上，满脸的郁闷与不快。龚妍碧、龚婧琪、龚远秩、龚远科、龚远季五姐弟团团围坐在周围，朱姨娘攥着块帕子，有气无力地立在龚中素的身边，不时低咳一声，一副大病未愈的样子，偏一双眼睛，转过来转过的，兴奋无比。
明菲上前行了礼，问了安，龚中素指指龚二夫人下手那把空着的椅子，道：“坐吧。”
明菲也不多话，告了罪就挨着龚二夫人坐了下来。龚二夫人哀怨地看了龚中素一眼，见龚中素无动于衷，又愤恨地瞅了朱姨娘一眼。
朱姨娘视若无睹，讨好地上前，欲亲手给明菲斟茶，金簪看得分明，赶紧上前接过，连道不敢。朱姨娘毫不气馁，又殷勤劝明菲吃橘子，还剥了亲手送上。
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