玉琴的尸体被收敛了，因未婚先孕，周家以此蒙羞。 虽未有外人知晓，但自小在三纲五常教养下生活的周氏夫妇仍深以为耻，遂草草下葬，不再多言。
一袭淡雅华青绸，棺木前看了这个因己而故的小表妹最后一眼，带着不知何来的沉重，雪瑶回到别院。
“你说，世上真的会有一生一世，情比金坚吗？”望着菱花镜里愈发白皙俏艳的容颜，雪瑶问了谢秋颜这样一句。
“奴婢只道门当户对，色衰爱弛。不然，当年四小姐也不会被人弃于废宫，受尽**而不顾。”谢秋颜平淡陈述。
“本宫一直也是这样想的。可玉琴死的时候，她的爱，她的悲，还有她的愤，本宫真切感觉到了。”回过头，她露出一丝疲惫。
“玉琴小姐本就是自己做错了，又想不开，怨不得别人。公主还是别再多想了。总要向前看的。”
“呵，是啊，”雪瑶从发髻上摘下一支多余的簪子，随手扔在桌上，叮当一响，留下寂寥的余音。“过去的已经过去了，再想还有什么用。”
次日，清明时节，艳阳初升，没有细雨霏霏，没有杏花醇酿。南楚上下，自帝王将相至贩夫走卒，却系有一个共同的神圣使命——祭祖。
淡施眉彩，素白衣衫上几朵浅金点缀，云髻上简单清雅的两样银饰。祭祀之礼，自诩皇门嫡女的雪瑶，可谓做足了功夫。
来到皇城正中的文宣门，车马相接，长似游龙。两旁的侍卫，仪容严整，汉家传统的皇室依仗，华盛空前，不同凡响。
许多早来的嫔妃已经在等候了，有些花枝招展，以待博取帝心；也有些清净如素，恐是欲擒故纵。
移步走向一袭沉端墨蓝的周芸儿，“贵妃怎么一人站在这里，若兮姐姐呢？”说着，雪瑶装模作样地张望一番。
“兮儿身子不适，皇陵阴气重，恐病上加病，蒙陛下体恤，兮儿便不去了。”周芸儿还是端庄慈蔼，不急不躁。
“看来，父皇还真是疼爱姐姐呢。本宫望尘莫及。”带了几分幸灾乐祸的腔调，雪瑶这样说着。
其实，她早就打探清楚了，韩若兮病入膏肓，根本不能行动，不要说祭祖，恐怕连宫门都出不来。而眼前这这位惠贵妃，只怕也是万般无奈才求禀皇上，免了去皇陵的事宜。
不远处，众多侍卫随行，一身皇袍皇冠穿戴整齐，仍掩不住臃肿富态，韩平治向这边走来。看到雪瑶，他露出宽厚的笑容，“瑶儿，和贵妃聊得可好？”
“父皇，”直接跑过去拽住他的袖子代替了繁复的宫中礼节，雪瑶几分玩笑道，“儿臣和姨母聊得可投机了，总有说不完的话似的。”
也许这样的无礼可能会引来皇帝的不悦，不过这个时候，她要赌一把。输了，大不了从长计议；若是赢了，下一步的成功，指日可待。
“好啊，好。”韩平治慈眉一展，放下心来，“这么多年没见，朕还担心你们相处不来。既是这样，你们就多叙谈叙谈。”
“怎么会啊，儿臣与姨母可是一见如故。儿臣正思量着，若兮姐姐没来，儿臣又顶着宁和公主的名位，倒不如和姨母同撵，这样也少来得猜疑。”悄声细语，眸光狡黠，表面状似灵巧女儿。
原来，雪瑶和若兮虽然都已归来，宫里近身伺候的人也都同按公主礼遇。不过南楚几乎尽人皆知，唯一的后嗣宁和公主四年前嫁了北翎的镇北王，这样一来，也便不好再公开雪瑶的身份。所以只好是一个公主名位，两位如花帝姬。
“瑶儿想得周到，臣妾也正有此意。”一旁的周芸儿连声附和。
“那就这样吧。”冷眼扫过周芸儿，韩平治又慈蔼看向雪瑶。说罢，走向最前方的龙辇。
“贵妃请。”
“公主也要坐好。”
两人含笑相让一回，在各自宫女的服侍下，登车上辇。
这是三匹马齐头并进的宫辇，一色光洁如雪的高头大马身负缰绳，被束缚在加高的车前横木上，一个驾车官跪坐在横木正中，一人驭三驹。随着压低的“驾，驾——”的声音，车轮缓缓前行，碾过银灰砖木，踏上青青古道，隆隆作响。
华丽阔大的车厢内，周芸儿看向窗外远方，雪瑶则沉默不语，静静聆听着车轮的响动。安寂了好一会儿，雪瑶幽幽开口， “惠贵妃其实是不想我回来的吧，不然当年，又何苦害得我母亲被遗弃他乡呢。”不大不小的声音，仅限车内两人可闻。
“公主既然已经回来，还是不要思虑过甚的好。不然，图惹麻烦，不是谁都担得起的。”周芸儿淡淡言来。
“是吗？”挑着不屑的笑容，魅如飘魂的音质，“只是，当年的罪孽，可不是不想就能忘的。姐妹相残，贵妃每晚睡得安心吗？”
一阵凉风过帘，周芸儿不禁一凛，强自镇定，随即沉稳道，“你不要危言耸听。本宫问心无愧。”
“哦？呵，周芸儿，这里就咱们两个人，何不打开天窗说亮话。我告诉你，我回来，就是为了夺回我的一切，同时也拿走你的一切。你的地位，你的贤名，你的宠爱，”阴笑中，却是坦然，“对了，还有你的女儿。我都会一一夺走。”
低迷的声音盘旋于耳畔，本是历尽千帆的周芸儿，突然不由自主地生出一种毛骨悚然之感。深吸一口气，周芸儿猛然慷慨陈词起来，“你母亲不是我害死的。当年，如果皇上对她真心怜爱，她根本就不会被幽禁在自己寝宫；如果皇上