离京师四百里的喀喇河屯，清军肃亲王豪格、英亲王阿济格、豫亲王多铎，平西王吴三桂，靖南王祖大寿齐聚一帐。
阿济格如今是正黄旗旗主并领内大臣兼兵部尚书职，此次西征大军中，豪格是征西大将军，但阿济格新到，却根本没把豪格当成上司。
他头也没抬，直接对着吴三桂道，“平西王，你来说说形势。”
吴三桂点头，“英亲王、肃亲王、豫亲王，如今形势对我们并不有利，刘继业相当狡诈，用兵老到，他主动放弃关外，将兵马撤入燕北和关宁一线，依靠长城防线，坚城大炮，防御森严。我们原来想绕过关宁一线，不打宁远和山海关，而是绕到燕北，甚至是到宣府一带破口。可如今发现，燕北长城一线，防御丝毫不比关宁防线松懈，堡垒遍布，炮台林立，尤其是布置防守在这一带的，全是楚军精锐。”
“刘继业有多少人马，难道他还能把整个八百里一线全都防的水泄不通？”
“原先的情报是刘继业在直隶和关外有六个军，除掉侍卫和禁卫二军把守京城皇宫，还有四个镇。但我们现在发现，布置在关宁和燕北八百里防线上的，远不止四个镇。”
“关宁一带，起码有两个镇的兵马，不下于五万人。在燕北一线，从蓟镇到密云到昌平到宣府，也起码有三个镇的兵力，另外他们在辽东、登莱还保留了起码两个镇的兵力，并且在京畿还有两镇兵力，这还没算上侍卫和禁卫两军。”
按吴三桂的推算，整个北方足有十一镇兵马。原来两军区六镇兵马，就算再加上北洋和登莱也不过八镇，一下子多出来三镇兵马，哪来的？
十一镇兵马，那就是三十多万。这可不是早几年的明军，动不动喊二三十万大军。这如果都是楚军为主的新军。那三十万大军，足以把守关宁到燕北长城一线了。
在场诸人谁也没有说话，巨大的压力使得气氛分外凝重。
良久之后，阿济格也不由的长叹一声缓缓道。“这个消息属实吗？刘继业哪里多出来的三镇兵马，从中原调来的？”
“应当不是。”祖大寿在一边回道，“据我所知，刘继业从登莱和湖广调了好几万人马正在河南剿匪，河南新编的那镇兵马还在开封整训。左良玉原先到了关外后倒是扩编了他的一万人，因此宁远镇实际上确实有两镇兵力。但现在多出来的却是足八九万人马，我估计是刘钧私自训练的兵马。”
“刘钧私自训练的兵马？”豪格惊讶。
“其实也没什么好惊讶的，刘钧可是有过前例的。当初他还在辽东驻守时，便让自己的妹夫张山以养病为由回湖北乡里，然后暗里地拉起了几万人马，打着乡兵名号而已。后来击退李自成后，刘钧便立即把这几万人马转正为湖广镇，然后把原湖广镇兵马调到四川了。现在刘钧有钱有粮，还握着一个庞大的军工坊。招募几万人马，装备训练起来，并不难。”
“刘钧也不是什么好鸟，擅权者，早晚有一天会谋朝篡位的。”祖大寿道。
多铎捏着下巴，眼睛里突然闪过一道光。
“刘继业真有那野心？”
吴三桂道，“看刘钧行事种种，十足的野心家，如今更已是司马昭之心，路人皆知。他谋朝篡位。那是早晚的事而已。”
多铎嘭的一拳砸在桌上，嘿嘿笑道，“如果是这样，那其实倒是好事。”
“好事？”吴三桂不解。
“确实是好事。听完几位刚才所说的明边防形势，已经说明我们之前还是轻敌了。我们低估了明军，低估了刘继业。这次我们大动干戈，费了大力气出兵而来，但我们面前毫无机会可言。如果强攻硬打，那就是以已之短攻敌之长。我们会吃大亏的。”
阿济格瞪了兄弟一眼，“还没有开打，就说这丧气话干嘛，打不打的赢，打过才知道。”
“狭路相逢，明知不敌，依然亮剑，那是勇气。而现在我们明知不敌，明明有选择，却还要硬冲，那就不是勇敢，而只是鲁莽。刘继业现在摆明了要利用其城堡坚固，铳炮犀利，要跟我们在远离辽东千里之遥的长城下打这一战，这摆明了是要拖挎我们。不管怎么打，我们都没有机会。而且我们在这里拖的越久，后勤补给压力越大，辽东被其攻击的可能性越高，甚至我们的补给线，我们的退路，随时可能被他们从海上登陆拦中切断，到时让我们军无粮草，退无后路，死无余地。”
阿济格被兄弟反驳，却驳不了，只得喘着粗气坐下。
“我觉得我们现在不应当继续想着怎么破口入关了，以刘继业的防御，我们很难破关。就算拼命破关了，明军不论兵力还是装备都远胜我们，我们很难占到便宜。我们来，是要来打胜仗占便宜的，不是来送死的。”
豪格望着多铎，“那你的意思是怎么办？”
多铎笑笑，“我们跟刘继业谈判。”
“谈判？”
“没错，刘继业有实力，也是个有野心之人，我相信比起对付我们，他现在肯定更想着要早点窃取南朝的皇位。若我们主动与刘继业谈判，甚至表明态度愿意支持他篡位称帝，相信他会很高兴的。”
吴三桂眉头紧皱，咳嗽了几声。
十分意外的道，“我们要支持刘继业称帝？”
“没错，让刘继业却篡位谋朝，到时，南朝内部必然会大乱，肯定会有许多人反对起兵，到那个时候，咱们再坐山观虎斗，或者