歪哥因种痘的事，被闷了好久，早就静极思动，听母亲这一说，自然高兴，换了衣裳，跟母亲上车走了不久，便迫不及待道，“娘，咱们今日去哪？我想去琉璃厂——那里天天都热闹！还有好喝的酸梅汤——”
蕙娘微笑道，“琉璃厂热闹吗？娘今儿带你去个更热闹的地方。”
歪哥自然期待得很，坐在母亲腿上，左顾右盼，若非在车里，几乎上窜下跳。等车堪堪停稳，还没开车门呢，他便掀开窗帘往外看，“这是哪儿呀？”
蕙娘教他看这条街上的大门脸，“这是吴家，尚书府。你看，那儿跪的人是谁？”
歪哥这才看清楚，原来街上还跪了个鼻青脸肿的人，身边陪了个中年女子，再远处，有一群人正躲着看热闹，七嘴八舌彼此议论。他又拿小拳头圈了眼睛，定睛一看，便惊呼道，“呀，是——是——”
他啪地捂住嘴，悄声说，“是董大郎？”
蕙娘微笑点头，命人道，“把车拉前些，停到他们对门去。”
车夫自然依令行事，不多久，便把车拉到了人群附近：这一带人流颇为稠密，虽说众人畏惧吴家权势，不敢走近，但依然聚在远处议论。两母子这一过去，倒是把他们的说话给听个正着。没有多久，歪哥便明白了来龙去脉。
“说来也是可怜，几十年前黄河大水，把他给冲到山东去了。这些年也不知身世，辗转回来寻亲，还以为自己是焦家人，焦家人对了家谱，没他这个年纪的，当他是骗子，把他送进大牢了。结果你猜怎么着？在牢里倒是找到了亲妈……俩人就这样擦着肩过去，他亲妈认出他肩膀上一块胎记，连年岁，还有他穿着的那块肚兜，都说得丝毫不差……俩母子一相认，抱头痛哭！他亲妈这才告诉他，他也是望族人，却不是焦家，而是吴家的种！”
这么离奇的故事，当然很具备被传诵的基础，听众都听得津津有味、欲罢不能，“这却又怎么说！吴家老家可不在河南不是？”
“可不是就这么巧，吴家老家是不在，可吴家人在当地做官呀，说是去世的河道总督吴梅——现在吴尚书的堂弟，当时在洛阳，特别宠爱一位花魁，还没开脸收房呢，就赶上水患大乱。这花魁当时已是有了他的一对双胞儿女了，仓促间只抱走了女儿，儿子却是遗落在水中，她那千金家产，也是什么都没带出来。等含辛茹苦走到京城来寻吴老爷时，吴老爷偏又去世。她也无奈，便又重操旧业，做起了皮肉营生，现在也是个有名有姓的老鸨……她女儿就是东城有名的小金枝！”
有人便倒抽了一口冷气，道，“这！这别是骗子吧，哪有这么离奇的巧事，都死无对证了——”
“吴家也这么说呀。”那人低声道，“你们来晚了，不知道，刚才那鸨儿说了足有半个时辰，从吴老爷的小名到他身上的记号、他们家的人口、他——他在床/上的癖好，都给说得一清二楚的，还有吴老爷当年嫖她的经过，从第一次开始，一笔一笔连花费都说出来了。还道她女儿小金枝，户头上就写的是姓吴，不信尽可以去查，再加上那一口山东腔，嗳，都别装样了，你们又不是没去过她那儿，谁没听过呀。这都能假，那真是假得巧了！”
这说得很是清楚，众人已经尽信了，有人暗笑道，“这么说，俺不是也睡过吴家女儿了？够本！够本！划算！划算！”
又有人低声道，“乘消息还没传开，我可得赶紧着过去……”
余下的话，有些不堪入耳，蕙娘便不让歪哥多听，而是示意车夫驶开。歪哥果然也不懂得他们在说什么，便问，“娘，什么叫老鸨？什么是皮肉营生？”蕙娘道，“嗯，皮肉营生，就是烟花之地、风月场所，是极不好的东西。以后，你绝不许去，那里的人都脏死了，在他们的地儿就是只坐一会儿都能染病。”
歪哥被她说得有几分害怕，乖乖地应了是，又道，“这都是您安排的？”
蕙娘笑了笑，并不答话，歪哥也明白自己明知故问，他便转而疑惑道，“我不懂，您给安排这个，嗯，这个皮肉生意的老鸨……做董大郎的娘，是为了下吴家的脸面吧？可——您又为什么要给董大郎安排一个妹妹呢？”
“这里面的事，你以后会知道的，”蕙娘摸着歪哥的肩膀，笑道，“你就记着这点，儿子，有些人，你得把他给打痛，他才知道你不是好惹的。这一次以后，吴家又能老实上一阵子，不给咱们作耗了。”
歪哥想了想，忍不住说，“可，我看这也不难安排啊，我们今天让董大郎过去跪，他们明儿再找人到焦家去跪，那可怎么好呢？”
“他们不敢的。”蕙娘眼神幽深，“你刚才没听仔细，那鸨儿把吴梅嫖她的银子，连来历都说得清楚，都是吴梅贪污河道银两的铁证。”
见儿子不大明白，她又慢慢地道，“死人的事，死无对证，那也就算了。可我能拿到吴梅贪污的证据，费点力气，能不能拿到吴鹤的把柄？现在正是他入阁最关键的时期，这个险，吴家不会冒的。他们和娘一样，做一件事之前，都要计算一下成本。他们不可能听不懂娘话里的警告。”
歪哥似懂非懂，但大概也明白了其中委曲。他也不能不承认，母亲的手段的确十分老