书房内四人各怀心事，直到李长顺提醒该用晚膳了。
这一回，伺候用餐不再是海棠的专属任务，她和牡丹一边一个，满足世子的各种要求。这过程中海棠忍不住去观察世子，然后惊悚地发现，世子对她和对牡丹，竟都很温和！
在书房里的那个想法又冒了出来，海棠整个人都不好了，而她这稍有些心不在焉的模样，落在端木夜眼中，便多了另一层意思。
用膳之后，端木夜只让牡丹陪着去书房随侍，而海棠可以回去歇息了。
海棠回到自己的屋子，却怎么都静不下心来，不停地想着那个可怕的猜测。牡丹一直没有回，她也就一直没睡，感受着时间一分一秒过去，忍不住想世子不会今天就把牡丹给收了吧？
当海棠听到外头传来小动静的时候，她忙跑了出去，见回来的正是牡丹，忙招招手示意她过来。牡丹跟着走进海棠的屋子，借着烛光，海棠看到了牡丹脸上的红晕。
海棠小心翼翼地轻声问：“世子他……果真对你下手了？”
牡丹脸颊飞上红霞，忙摇了头道：“并未。只是……只是今日世子让我学着伺候他沐浴。”
想到那一幕对牡丹这个土著的冲击，海棠怜悯地看她一眼：“牡丹，你受苦了……那他可有任何暗示？”
海棠想起牡丹刚来那天，她第一次伺候端木夜洗澡时，他看着她的那个眼神，至今想起都要打哆嗦。
牡丹摇了头：“我只是在一旁看着，后来世子便让我回了。”
海棠点点头，想来端木夜这还是在培养感情？她看着牡丹欲言又止，终究没把她今日在书房冒出的那个想法告诉牡丹，怕她听了羞窘又害怕。她想，如果世子真抱着那样的想法，她一定会想办法不让他如愿的！
有了牡丹的帮忙，海棠觉得伺候端木夜便轻松了不少。他有时会让牡丹动手，有时也会让海棠动手，有那么点雨露均沾的意思。去宗学的时候，端木夜也会带上牡丹，因此海棠也算有了个伴，白天的时间就没那么难熬了。对于牡丹的出现，巧儿自然是多加试探，可海棠都装傻敷衍了过去，也没让牡丹跟巧儿多接触。马车上，端木夜会让两人都一起上去，有时候让牡丹给他捏捏肩，有时又让海棠给他捶捶腿，而回到红叶苑之后，海棠有时会被叫去练字，有时得伺候他写字。到了就寝之前，端木夜通常只会叫一个人去观摩学习，从未让两人一起去过。
只是每次想到端木夜这段时间的温和，海棠就胆战心惊的，生怕哪一天他会说：“今晚你们俩留下。”
跟海棠的忧惧不同，李长顺却觉得这几日日子好过太多，他也不晓得端木夜究竟怎么想的，可日子好过了，他自然高兴。
海棠看得出李长顺的高兴，也看得出牡丹情绪的改变。这一日世子要参加翰林院入学试，海棠和牡丹便没有随侍。红叶苑里，海棠是地位最高的丫鬟，世子和李长顺、姚炳都不在，她自然就可以偷懒了。她自己偷懒，当然也不会让牡丹辛苦，两人一起躲房间里吃零食聊天。
牡丹忽然道：“也不知世子能否顺利通过入学试。”
海棠眼睛一抬，看到牡丹那担忧的模样，心里便是一叹。最近端木夜的态度实在是太温和了，他长得本就英俊，又是身份尊贵的世子，对牡丹这么好，牡丹难免会心动。她又不喜欢端木夜，不求什么，当然不嫉妒，可她就是觉得有些不安。
“不管能否通过，只要世子想，他总能得到他想要的职位。”海棠应了一句。
牡丹点点头，心思却有些不在，显然海棠的话并没有给她多少安慰。
海棠看着牡丹，犹豫着想问牡丹对世子的想法，可她终究还是没问出口。她心里自然是不赞同牡丹将心思放在世子身上的，她直觉那不会有什么好结果，然而牡丹如果真对世子有心，她的劝诫反而会伤害两人间的感情。
入学试结束回来的端木夜表情看不出任何异样，海棠不感兴趣他的成绩，当然也不会多嘴去问。
然而入学试之后，海棠发现端木夜对她和牡丹的态度又变了。他似乎对牡丹有些厌烦，常常让她去伺候，而让牡丹待在一旁。
海棠表面上自然不会有任何异样，可心里难免觉得郁闷。端木夜前段时间不是对牡丹挺好的么？可还没得到手呢，就厌倦了？还是说，他觉得牡丹没她那么有趣？
私下里，海棠跟牡丹单独在一起的时候，会看到牡丹脸上那有些落寞的眼神，但她作为被端木夜“重新宠幸看重”的当事人，哪来的立场去劝牡丹？要是牡丹以为她在幸灾乐祸就糟糕了，她不想失去牡丹这个好朋友。考虑几天后，她还是憋不住将自己的想法对牡丹说了。
“牡丹，世子他……可能比较喜欢跟他对着干的。”海棠为牡丹出谋划策，她凑近了牡丹，在她耳边用只有两人才能听到的声音说，“男人都犯.贱，就喜欢不喜欢他的……你就是太温柔了。”
海棠知道自己说的也是实话，她虽然经常给世子戴高帽，可想她平日里忤逆世子的次数也不少，想来就是这种新奇感让世子对她起了兴趣吧。世子如果对牡丹没兴趣了，从海棠个人角度来说，她是挺高兴的，可牡丹现在明显对世子有了想法，她实在不忍心看着牡丹伤心。
海棠觉得自己也挺矛盾的，一边不希望牡丹跟着世子，一边又为她想办法重新得到世子的欢心……简