之前共事的时候，苏珊帮了玛格丽特不少忙，人挺好的。见她窘迫，玛格丽特微笑着帮她解围，“没关系。我也很高兴再次见到你，苏珊。”
苏珊露出感激的笑容。默默站在一边，看着玛格丽特的一双眼睛里满是艳羡。
“费斯小姐！我很乐意为您服务。我带来了店里最新款式的衣服。希望其中有您感到满意的。”
莱尔森太太很快就回过了神儿。一改从前在店里时的傲慢态度，对玛格丽特毕恭毕敬地说道。
“衣服都在这里，您来挑一下，喜欢哪一套，我亲自帮您试穿。但是我相信，以您的身材，无论穿哪一套，都一定会非常合适。另外我也带来了好几双鞋，您可以一一试一下。”
莱尔森太太殷勤地招呼，脸上堆满了想要讨好的笑容。
玛格丽特对她没什么好印象，冷淡地道了声谢，“不，谢谢，没这个必要。另外，这中间恐怕有点误会，桑顿太太，”她看向桑顿太太，“我必须要走了。”
“费斯小姐！”桑顿太太一愣，随即露出为难的表情，“霍克利先生吩咐过我，要帮您挑一套衣服的。”
“不，这是个误会。我还有事，要走了。”
玛格丽特转身往外快步走去。
“求求你！”桑顿太太显得有点慌张，急忙追了过来，压低声恳求道，“霍克利先生这么吩咐过我。要是你这么走了……”她顿了一下，“我并不是说他一定会解雇我。但我还有好几个孩子要养……求求你，费斯小姐……”
她眼睛里的流露出的那种惊慌和恳求之色看起来并不像是装的——卡尔·霍克利应该是个不大好相处的雇主。
玛格丽特很想当做没听到，但是……
“求求您了！要是您实在不愿意换，我也不勉强您。至少您留下来，自己跟他说，这样可以吗？”
桑顿太太继续哀求。
玛格丽特终究还是没法硬下心肠。“好吧。”
“太感谢您了，费斯小姐！您真是一个好人。”
桑顿太太松了口气，急忙站到了门边，仿佛生怕她随时突然跑掉似的。
玛格丽特慢慢坐到了一张椅子上。心里已经打定了主意。无论如何也不换衣服。不信他会带着穿得像个路人的自己闯到那种场合里去，除非他想成为全场的笑话。
大约十几分钟后，卡尔换了身行头，从楼梯上快步下来，看到玛格丽特坐在那里，依然还是原来的打扮，皱了皱眉，目光投向桑顿太太。
桑顿太太慌忙过来解释，玛格丽特从椅子上站了起来。
“我不想换。我还是那句话，不会跟你去的。”
“费斯小姐，你还真的是在考验我的耐性。”
卡尔朝她扬了扬眉，一半玩笑一半责备的口气。打量着她，忽然走到她面前，抓住她胳膊带着往房间里去。
“你们都出去。”
他朝看呆了的莱尔森太太和苏珊挥了挥手。
两人急忙走了出去。
卡尔关上门，咔嗒一声上了锁，走到那排挂着礼服的衣架前，开始哗啦哗啦地翻。很快拿过一条蓝色的裙子，扔到了玛格丽特的身上。
“快点换！你要是自己不穿，那就由我帮你穿！”
玛格丽特吓了一跳。
“我也想表现得更绅士点，玛格丽特，但对付你这样顽固的小脑瓜，有时候是需要我帮你做点决定。”卡尔大步朝她走了过来，“快没时间了。我不能过去得太晚。我可不想再为你换不换衣服这种事再磨蹭上一个小时。”
他说着，已经来到了她面前，不由分说伸手就开始解她衣扣，玛格丽特的衣服很快就往下滑到了肩膀上。
“该死的！你给我滚出去！”
玛格丽特狼狈地护住就快春|光大泄的胸口，咬牙切齿地骂。声音还不敢大。想必此刻门外的几双耳朵现在正在侧耳听着里面的动静。
“那么你是同意换了？”
卡尔视线落到她领口大开的胸部，停留着没挪开。
“滚出去！”
玛格丽特迅速转过身，低头扣好刚才被他强行解开的衣扣。
卡尔摸了摸下巴，最后转身走到门口，打开了门。
“桑顿太太，莱尔森太太，你们可以进来帮费斯小姐了。”
——
晚宴在市政厅附近的一家酒店里举行，主旨是新纽约大行政区成立15周年的纪念日。当晚几乎聚集了所有纽约的头脸人物。纽约市长、市政厅官员、地方议员，以及石油、钢铁、铁路、金融，各路财团大亨。不少人带着太太或者女伴出席。加上布置在场地中间的为魔术大师表演而准备的舞台。场面十分壮观。
玛格丽特步入灯火辉煌的宴会厅，就再次深深懊悔了起来，不知道自己是怎么回事，明明决定了不会听从他的安排，竟然还是拗不过边上这个此刻正笑容满面地和各种她根本就不认识的人打着招呼的男人，最后这样挽着他的胳膊来到了这里。
她好像有点不像从前的那个自己了。
大堂里很多人。非常热闹。她原本还希冀可以不会让人过多地留意到自己。但很快就发现，这几乎是不可能的。从她挽着卡尔·霍克利的胳膊进去开始，她就发现一拨又一拨的目光不停地落到自己的身上。尤其是现场的女人