她本能地躲到窗帘后面,同时急忙从帘子的褶缝中窥探那人,心情十分紧张,呼吸急促,快要喘不过气来了.
他垂头弓背坐在马鞍上,是个强悍粗暴的家伙,一脸蓬乱的黑胡须飘散在没有钮扣子的蓝军服上.他在阳光里眯着一双小眼睛,从帽檐下冷冷地打量这幢房子.他不慌不忙地下了马,把缰绳撂在拴马桩上.这时思嘉突然痛苦地缓过气来,好像肚子上挨了一拳似的.一个北方佬,腰上挎着长筒的北方佬!而且,她是单独跟三个病人和几个孩子在家里呢!
他懒洋洋地从人行道上走来,一只手放在套上,两只小眼睛左顾右盼.这时思嘉心中象万花筒般闪映着一幅幅杂乱的图景,主要是皮帝姑妈悄悄说过的关于坏人袭击孤单妇女的故事,譬如,用刀子割喉咙呀,把病危的女人烧死在屋里呀,拿刺刀把哭叫的孩子捅死呀,种种难以言喻的恐怖场面,都因北方佬缘故而紧紧联在一起了.
她的头一个恐惧的想法是躲到壁橱里去,或者钻到床底下,或者从后面飞跑下楼,一路惊叫着奔向沼泽地,反正只要逃得掉就行.接着她听见他小心翼翼地走上台阶,偷偷地进了过厅,她才知道已经逃不出去了.她吓得浑身发抖,无法动弹,只听见他在楼下从一个房间进入另一个房间,步子愈来愈响,愈来愈胆大,因为他发现屋里一个人也没有.现在他进了饭厅,眼看马上要从饭厅出来,到厨房去了.
思嘉一想到厨房,便仿佛有把刀子扎进她的心窝,顿时怒火万丈,把恐惧都驱散得无影无踪了.厨房啊!厨房的炉火正炖着两锅吃的,一锅是苹果,另一锅是千辛万苦从”十二橡树”和麦金托什村园子里弄来的各种菜蔬的大杂烩,这些尽管不一定够两个人吃,可是要给九个挨饿的人当午餐呢.思嘉忍着饥饿等待别的人回来,已经好几个小时,现在想到这个北方佬会一口气吃光,难怪她气得全身哆嗦了.
让这些家伙通通见鬼去吧!他们像蚯虫般洗劫了塔拉,让它只好慢慢地饿死,可现在又回来偷这点剩余的东西.思嘉肚子里饥肠辘辘,心想:凭上帝作证,这个北方佬休想再偷东西了!
她轻轻脱掉脚上的破鞋,光着脚匆匆向衣柜走去,连脚尖上的肿痛也不觉得了.她悄悄地拉开最上面的那个抽屉,抓起那把她从亚特兰大带来的笨重,这是查尔斯生前佩带但从没使用过的武器.她把手伸进那个挂在墙上军刀下面的皮盒子里摸了一会,拿出一粒火帽子弹来.她竭力镇静着把子弹装进枪膛里.接着,她蹑手蹑脚跑进楼上过厅,跑下楼梯,一手扶着栏杆定了定神,另一只手抓住紧紧贴在大腿后面的裙褶里.
”谁在那里”一个带鼻音的声音喊道.这时她在楼梯当中站住,血脉在耳朵里轰轰地跳,她几乎听不见他在说什么.”站住,要不我就开枪了.”那声音在接着喊叫.
他站在饭厅里面的门口,紧张地弓着身子,一手瞄着,另一只手里拿着那个花梨木针线盒,里面装满了金顶针.金柄剪刀和金镶小钻石之类的东西.思嘉觉得两条腿连膝盖都冷了,可是怒火烧得她满脸通红.他手里拿的是母亲的针线盒呀!她真想大声叫喊:”把它放下!把它放下!你这脏......”可是偏偏嚷不出声来.她只能从楼梯栏杆上俯身凝视着他,望着他脸上那粗暴的紧张神色渐渐转变为半轻蔑半讨好的笑容.
”那么这家里有人了,”他说,把塞回到皮套里,一面走进饭厅,差不多正好站在她下面.”小娘们就你一个人吗.”
她迅雷不及掩耳地把从栏杆上伸出去,瞄准他那满是胡须的脸.他甚至还没来得及摸枪柄,这边枪机已经扳动了.的后坐力使她的身子晃了一下,同时砰地一声枪响冲耳而来,一股强烈的火药味刺入了她的鼻孔.随即那个北方佬扑通一声仰天倒下,上半身摔在饭厅门里,把家具都震动了.针线盒也从他手里摔出来,盒里的东西撒满一地.思嘉几乎下意识地跑到楼下,站在他旁边,俯身看着他那张胡须蓬蓬的脸,只见鼻子的地方有个血糊糊的小洞,两只瞪着的眼睛被火药烧焦了.这时两股鲜血还在发亮的地板上流淌,一股来自他的脸上,另一股出自脑后,思嘉瞧着瞧着,似乎才恍然明白是怎么回事.
是的,他死了.毫无疑问,她杀了一个人!
硝烟袅袅地向房顶上升,两摊鲜血在她脚边不断扩大.她站在那里,也不知过了多大一会,仿佛在这夏天午前闷热的死寂中,每一种不相关的声音和气味,如她心脏擂鼓般的怦怦急跳声,木兰树叶的轻微瑟瑟声,远处沼泽地里一只鸟儿的哀鸣,以及窗外花卉的清香,等等,都大大加强了.
她杀死了一个人.她,本来连打猎时都不爱靠近被追杀的动物,是一个连牲畜被宰杀时的哀号或罗网中野兔的尖叫声不忍听的姑娘.她意识迟钝地思索着.杀人了!我没有犯谋杀罪.啊,我不会做这样的事!她向地板上针线盒旁边那只毛茸茸的手瞟了一眼,突然又振作起来,心中涌起了一种冷静而残忍的喜悦.她简直想用脚跟往他鼻子上那个张开的伤口踩几下,并从她赤脚上沾染了鲜血那种暖乎乎的感觉中汲取难得的乐趣.她总算替塔拉农场......也替爱伦打出了复仇的一击了.
楼上穿堂里传来急促踉跄的脚步声,接着停顿了一下,随即又更加快了,但显然是虚弱而艰难的.中间还夹杂着金属的丁当声.这时思嘉恢复了时间和现实的概念,她抬头一看,看见媚兰在楼梯顶上,身上只穿了件当睡衣的破衬衫,一只瘦弱的手