好像等了一辈子似的,她终于听到楼上卧室里他那穿靴子的脚步声,接着是开门和关门的声音.她听见他走下楼梯.是独自一人!谢天谢地!媚兰一定是被离别的痛苦折磨得出不了门了,如今她可以在这宝贵的几分钟内占有他了.
他慢慢走下楼来,马刺丁当地响着,她还听见军刀碰撞靴筒的声音.他走进客厅时,眼神是阴郁的.他想要微笑,可是脸色苍白,又绷得很紧,像受了内伤在流血的人,她迎着他站起来,怀着独有的骄傲心情深深觉得他是她生平所见的最漂亮的军人了.她那长长的枪套和皮带闪闪发光.雪亮的马刺和剑鞘也晶莹发亮,因为它们都被彼得大叔仔细擦试过了.他那件新上衣因为裁缝赶得太急,所以并不怎么合身,而且有的线缝显然是歪了.这件颇有光泽的灰上衣跟那条补缀过的白胡桃色裤子和那双伤痕累累的皮靴显得极不相称,可是,即使他满身银甲,在思嘉看来也不会比现在更像一名雄赳赳的武士.
”艾希礼,我送你到车站去好吗”她显得有点唐突地提出这一要求.
”请不要送了吧,父亲和妹妹们都会去的,而且,我情愿你在这里跟我话别,不要到车站去挨冻,这会留给我一个更好的记忆.已经有那么多的东西可以做纪念的了.”
她立即放弃了原先的计划,如果车站上有英迪亚和霍妮这两个很不喜欢她的人在场,她就没有机会说一句悄悄话了.
”那我就不去了,”她说.”你瞧,艾希礼,我还有件礼物要送给你.”
如今临到真要把礼物交给他时,她反而有点不好意思起来.她解开包裹,那是一条长长的黄腰带,用厚实的中国缎子做的,两端镶了稠密的流苏.原来几个月前瑞德.巴特勒从萨凡纳给她带来一条黄围巾,一条用紫红和蓝色绒线刺绣着花鸟的艳丽围巾.这星期她把上面的刺绣全都仔细挑掉,用那块缎子作了一条腰带.
”思嘉,这漂亮极了!是你亲手做的吗那我就更觉得珍贵了.给我系上吧,亲爱的.小伙子们看见我穿着新衣服,系着腰带,满身的锦绣,一定会眼红得不行呢.”
思嘉把这条漂亮的腰带围到他的细腰上,把腰带的两端在皮带上方系成一个同心结.媚兰尽可以送给他那件新上衣,可这条腰带是她的礼物,是她亲手做成送他上前线的秘密奖品,它会叫他一看见就想起她来.她退后一步,怀着骄傲的心情端详着他,觉得即使杰布.斯图尔特系上那条飘飘洒洒有羽毛的饰带,也不如她这位骑士风度翩翩了.
”真漂亮.”他抚摩着腰带上流苏重复说.”但是我知道你是折了自己的一件衣服或披肩做的.思嘉,你不该这样.这年月很难买到这样好的东西呢.”
”唔,艾希礼,我情愿......”
她本来想说:”我情愿剖开我的心让你穿上,如果你需要的话,”结果却说:”我情愿给你做任何事情!”
”真的吗”他阴郁的面容顿时显得开朗了些.”那么,有件事倒是可以替我做的,思嘉,这件事会使我在外面也放心一些.”
”什么事”思嘉欢喜地问,准备承担什么了不起的任务.
”思嘉,你愿意替我照顾一下媚兰吗”
”照顾媚兰”
她突然痛感失望,心都碎了,原来这就是他对她的最后一个要求,而她正准备答应做一桩十分出色和惊心动魄的事呢于是,她要发火了.这本是她跟艾希礼在一起的时刻,是她一人所专有的时刻.可是,尽管媚兰不在,她那灰色的影子仍然插在她们中间.他怎么居然在两人话别的当儿提起媚兰来了呢他怎么会向她提出这样的要求呢
他没有注意到她脸上的失望神情.像往常那样,他的眼光总是穿透而且远远越过她,似乎在看别的东西,根本没有看见她.
”是的,关心她,照顾她一下.她很脆弱,可是她并不明白这一点.她整天护理伤员,缝缝补补,会把自己累垮的.她又是那么温柔.胆小.这世界上除了皮帝姑妈.亨利叔叔和你,她没有别的亲人,另外只有在梅肯的伯尔家,那是远房堂表亲了,而皮蒂姑妈......思嘉,你是知道的,她简直像个孩子,亨利叔叔也是个上了年纪的人,媚兰非常爱你,这不仅因为你是查理的妻子,还因为......唔,因为你这个人,她把你当成妹妹在爱.思嘉,我常常做恶梦,想到如果我被打死了,媚兰无依无靠,会怎么样.你答应我的要求吗”
她连听也没有听见,这最后一个请求,因为她给”如果我被打死了”这句不吉利的话吓坏了.
原来她每天都读伤亡名单,提心吊胆地读着,知道如果艾希礼出了什么事就整个世界都完了,但是她内心经常感到,即使南部联盟的军队全部覆灭,艾希礼也会幸免于难的.可现在他竟说出这样可怕的话来!她