早春刚至，过完了春节才半个月，秦游就要收拾行装离开家门准备远赴京城了。春闱（即会试，科举的第二轮，是国家级考试）在三月，津州离京城天昌府山高水远，骑马也得有一个月的路程。秦游想早早赶路，先到京城租个落脚之处，休整充分后参加会试。秦老爷答应了，倒是两位夫人到底是女人家，舍不得儿子远走。絮絮叨叨各自说了许多叮嘱的话，又各自拿了不少的零用钱给秦游。
秦游只带了两个家丁，一个是他的书童赵小六，一个是小六的爹——赵横虎。他带这二人是有用意的，小六是他的贴身书童，从十四岁上就伺候他，关系莫逆。这孩子生性又机敏，在路上好有照应。小六子的爹，赵横虎，早年曾是江洋大盗，一身的硬功夫，拳脚了得。后来同伙内讧，把他打成重伤，他捡了条命，辗转逃到了前左场。当时形同乞丐，奄奄一息。也是他命不该绝，秦老爷回老家扫墓遇见了他，就把他给救了。找大夫好通的医治才把他从鬼门关了拽了回来。他伤好了以后，也不说话，只每日里在秦府扫地洒水，收拾庭院。秦正己也不赶他走，反正秦家又不差一口饭。过了三月有余有一天他突然找到秦正己，自称赵大，说要在秦家打长工，于是此后就在秦家一呆二十年。秦正己给他说了个婆娘生了两个儿子，明明是两个孩子，可是他却起名一个叫小六，一个叫小九，不知道的还以为他生了一堆的孩子。秦家人本不知道他的身份，但是有一年夏末，一伙贼人晚上来秦家蒙面抢劫，秦家大户，有不少保镖家丁，还有二公子的几个教师爷，当即就和歹人打了起来。可是没想到，对方知道他家底细，来人中有个硬手，竟连伤了两个教师爷，眼看要不敌贼人时，这赵大寨主出手，只三下就拍倒了那人。当下报出了自己的名号，单臂托天赵横虎。那群贼人闻听吓得屁滚尿流，登时跑了个干净。之后赵横虎就向秦老爷告辞，秦正己苦苦挽留，并请他也做了二公子的教习。
秦游可不像二弟那样有武艺，所以他就打起了老赵的注意。此人一身功夫了得，又有行走江湖的经验，还是小六子的亲爹。还有什么比带他出远门更安全的。主仆三人收拾好了行李，让家中下人赶了一俩马车直奔津州渡口而去。
津州府，顾名思义是个大港口。它地处陈国的中央偏北，是南北商贾（gu）水路交汇的必经之地。要去京城必先过了涡水河，这条大河不知从何处发源，流经西面的荆国才进入陈国，再从陈国的天都郡入海。此水绵延万里，浩浩汤汤，流经津州地面时河面宽度已有四里上下，是此间第一大河，也把陈国的南北给天然的隔了开来，要进京城便先要过了这大河。
附近有不少穷苦人便靠水讨生活，干起了捕鱼摆渡的生意，年深日久，有的渐渐形成了规模。南城外的八里口就是一个专门摆渡的渡口，凡是去南方的就都由此坐船过江，而西城外的兴隆镇则是货运的码头集散地。
说话间到了渡口附近，秦游三人下了马车打发下人回家。这时节是早春，大地方始回春，路上还有残雪，加上是大河岸边颇多泥泞，马车反而容易陷在泥里。主仆三人就挑着干爽些的地面一路走去。远远看见一艘大船似要起锚，可是有两人站在码头上与船家说话，似是犹豫不决。
赵大看见了就说：“大公子，那船要是开了等下一班不知要何时了，还是快过去。”
秦游应了一声好，赵大便抖丹田大喝了一声：“船家慢行，待我家公子过去！”
码头上那两人闻声也回头看向他们，其中一人摇了摇头，叹了口气。本待调头走了，待看清楚了秦游的相貌，却又是一顿，脸上便有了喜气。忙不迭的催促同行人上船，把船家和他的同伴都弄得好生奇怪。刚才他同伴要渡河被他死活拉住，和船家费了许多的口舌，此时又转了性，让人颇是不解。
转眼间，主仆上了船，秦游给了铜钱，向船老大道了声谢，便下到船舱中去了。船上还有几个空位，旁人见他三人是大户人家的打扮，纷纷向边上去，空出了一小片好座位。秦游就冲大众一拱手也不废话，径自去坐了。
他坐定了，便从书箱中拿了一本书出来翻看。过了有一小会的功夫，刚才码头上那两个人也下了船舱。说也奇怪，后上的那两位也跟着坐到了秦游的身旁。这时秦游方看清了，这二人一是青年文士打扮，一是个粗壮的中年人。文士面白无须，手拿一把小扇，长相一般但风度翩翩。中年汉子一身短打，面如古铜，黄中透亮，太阳穴高高鼓起，肋下悬三尺青锋，满脸的精干。
见秦游打量二人，青年文士一拱手，说道：“小可林振衣，是眉州人士，去南方访友。到此间为大水所阻，正在担心无法过河。不料却遇到兄台，多谢多谢。”
秦游闻言一愣，这话说的没头没脑。有这么大个渡船你有什么担心无法过河的，干嘛要谢我呢？转念一想，是不是二人囊中羞涩，才和船家在那胡扯，看自己像是有些银两想请自己周济一下。秦家大户，过河这一吊半吊（古制，一吊钱是一千文）他还不放在眼里，眼前这二位倒也不像是江湖骗子，他倒是有心想帮衬一下。
想到这，他也还礼道：“在下津州举子，秦横海是也。二位仁兄，你我一见如故，也不需这么客气。只是不知兄台……”
他话没说完，脚下猛的