然而柳五儿那位陈氏舅母，最近日子却过得不大好。
她原本供职在“月明轩”，担任京城里各家各户的“包打听”，专门打听各家的口味，和在各家供职的名厨去向。本来每个月的工钱，都是宝钗点头，直接从月明轩的账上支的。可是自从宝钗嫁了，而“月明轩”留在了薛家，陈家舅母的日子就有些不好过起来。也不是陈家舅母不努力——主要是接手月明轩的人，认识不到“包打听”的价值。
因薛姨妈时常还叫宝钗过问“月明轩”的账目，邢大舅等人没有明着裁掉陈家舅母的职位，而是借口她的活计好多人也能干，渐渐地也就不让陈家舅母上工了。她那份薪水，便逐渐逐渐地填了邢大舅的口袋。
偏巧陈岩见林家小姐终于出了阁，忙不迭地告诉陈家舅母，叫家里准备了聘礼自己好上门去求娶。陈家舅母这一而再，再而三地财帛不如意，再加上柳母和她姑嫂两个之间偶尔拌上两句嘴，陈家舅母的心气儿便不是很高。
然而这一天，陈家舅母却兴高采烈地回来，脸上的神情又是欢喜，又有些迷茫，激动地拉着柳五儿说：“五儿啊，亏得我们当初离了贾府。要是还留在贾府里头，没准儿过两天就要被发卖了啊！”
柳五儿忙问到底是怎么回事儿，陈家舅母却也说不大清楚，只是说道：“听说两府的奴役，眼下都圈在府里，等着看上头到底给大老爷定什么罪。若是大罪，要抄没家产的，那府里做奴才的，就免不了没入官中，等着官家发卖。”
听了这话，柳五儿有几分警觉，隐隐约约地觉得好像有什么事情不太对。她越发觉得，这贾府抄家的事情，和她所知道书上记着的贾府抄家，绝不一样，贾府的罪行，在情节上严重了很多，所受的惩处似乎也更加严厉些。柳五儿不由得便叹了口气。
谁晓得陈家舅母说：“若不是因为我……当初你们这一家子也未必跟着就脱了籍。所以啊，说起来你娘，还得好好谢谢我呢！”这句话被刚进门的柳母听见，姑嫂两个又忍不住拌了几句嘴，在柳五儿耳边越吵越凶。
柳五儿忍无可忍无需再忍，突然大喊一声，道：“够了！”
她又问陈家舅母：“贾府的主子们如今如何了？”
陈家舅母一向不太敢惹这个敢作敢为的侄女，吓了一跳之后，倒也不敢再与柳母争吵，而是说：“听说那些爷儿们都送到狱神庙去了。琏二奶奶听说也犯了事儿，有见不得光的东西被从东跨院查了出来，被囚了去女监。”
柳五儿一愣，问：“宝二爷也去了狱神庙？”
陈家舅母点点头。
柳五儿沉默不语，心想这回宝玉受的罪可大了。她又问贾母等人的情形：“贾府老太太如今如何了？”
“老太太去了宁府上先住着。不晓得为何，宁府的府邸没有被没入官中，只是奴才们都被圈了起来。如今太太小姐们都挤在宁府里，万事都要自己动手，可怜呐！”
柳五儿一怔，她这才明白她原先觉得不对的地方在哪儿。曹公曾经在构筑这红楼世界的时候，就曾点破，“造衅开端实在宁”这一句，说明贾府事败，宁荣二府消亡，是因为宁府惹出来的祸事。怎么如今反倒是荣府先获了大罪？这到底有什么变故在里头？
想到这里，她不由得微微为宝钗担心起来，也不晓得宝钗能不能将这样大的变故应付起来。她一时想起宝钗曾经嘱咐她看顾“稻香村”，便打定了主意，要去“稻香村”看一看。
*
到了“稻香村”，柳五儿才发现，这里应该丝毫未受到贾府被抄捡的影响，生意该做得还是照做。
大约是宝钗事先交代过的原因，稻香村的掌柜与管事，对柳五儿都是毕恭毕敬的，捧出账目就给柳五儿看。柳五儿看了看，见账上现银还比较多，稍稍舒了一口气。问起掌柜，掌柜也说尽周转得过来。
可是就在此时，有人急急忙忙地跑了进来。柳五儿定睛一看，见那人是薛家的管事打扮，他手中拿着一副对牌，说：“奉老太太的意思，账上提两千两现银。”薛家的老太太，自然就是那位薛姨妈了。
“稻香村”掌柜和柳五儿都大吃一惊。两千两现银不是小数目，为什么薛姨妈在这个时候要提这么多的现银走呢？
掌柜便与来人理论，说他们这边一向只有听宝姑娘的话的。
来人薛家管事却一瞪眼说：“这不宝姑娘在的贾府出事儿了么，宝姑娘出不来，勉强找人送了信儿，叫我们家老太太帮忙寻门路。老太太这才想起来在‘稻香村’账上提现银的。”话说得入情入理，颇像是真的。可是柳五儿却总觉得那薛家管事眼珠滚滚地直转，像是瞒了什么事情的模样。
柳五儿给“稻香村”的掌柜丢了个眼色，说：“可是账上没有那么多现银啊！我刚看过，也就千两多一点。还得留一点银两，否则铺子没法周转。”
“稻香村”的掌柜也是个人精，见柳五儿的眼色，也同样起了疑心，一时便附和道：“最多一千两，到顶了。”
薛家管事听说，叹了口气，说：“一千两就一千两，我先拿走，你们再赶紧将现银汇拢汇拢，救人如救火，宝姑娘迟早还要找上‘稻香村’的。”
这已经是最好的妥协了。“稻香村”掌柜没办法，只好当场奉上一千两的银票，与那薛家管事交接了。
柳五儿叹了口气，悄悄拉着那掌柜，说：“回头薛家