忠顺王府的孔府宴散了以后，贾宝玉带着柳五儿，从大观园角门那里，溜回了怡红院。
柳五儿威胁宝玉，不准将她在孔府宴上大出风头的事情告诉贾府里头。宝玉本就无所谓，贾府名下又没有什么酒楼茶肆之类的产业，用不着借衍圣公的名头当招牌出去做生意，所以柳五儿既不愿外传，他便答应保守秘密。
贾府中人如贾母等，则忙于安排进宫探视元春的事，全然无暇打听外间的八卦，即便听到了也以为是宁府那边的人出的风头，因此也并没多少人注意这事儿。
然而柳五儿却有自己的主意，那张“荣誉证书”她也藏好了，打算将来用在刀刃儿上。
好了，接下来，柳五儿还有一件大事儿要办。
第二天一早，柳五儿找了个机会溜出大观园，过来荣禧堂后头的大厨房寻扈春娘。
“春娘不在这儿，你要是有什么话，我倒是可亦转达一下。”李老三抱着双臂，十分警觉地看着面前的小姑娘。
柳五儿想了想，便说：“好，你就替我传话给她，说，若要人不知，除非己莫为，月明轩的事情，她若不想传到这园子里头来，就趁早想个辙来见我。”
“什么月明轩？”李老三听得莫名其妙。
柳五儿见李老三也不知详情，便更加料定自己的猜想不错。她也不多解释，冷笑一声，自管自去了，相信这李老三一定能把话给带到。
果然不出两天，就有人到怡红院来寻柳五儿。
来人是薛宝钗身边的首席大丫鬟，莺儿。
“宝姑娘近来胃口有些不是太好，琢磨着想弄几道食补的方子。听说你们院儿的五儿在这上头擅长，所以打发我过来，瞧瞧她有没有空。”莺儿先去跟袭人打招呼。
袭人一听柳五儿的名字，又一听是食补的事儿，心里就腻味得要命，当即就放了行，巴不得柳五儿不要在怡红院里晃来晃去的，求个眼不见为净。
柳五儿自然晓得薛宝钗为何要找她。不过，这扈春娘与身在大观园里的薛宝钗之间，传递消息如此之高效，倒也令柳五儿有些始料未及。
蘅芜苑里，虽然已经入秋，可是不少香花异草，依旧枝叶繁茂，绿意深沉。那些奇草仙藤苍翠欲滴，上头还结了不少果实，如珊瑚豆子一般。秋风吹来，柳五儿只觉得香气阵阵，令人心旷神怡，却多多少少透着些冷意。
她再随着莺儿往里走，只见屋子里雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，几部书，茶奁茶杯而已。整个屋子显得极其朴素。
一看到这儿，柳五儿便会想起黛玉的蜗居，潇湘馆那堆得满满是书的大书房，她突然觉得这薛姑娘有些暴殄天物，白白浪费了这么好的院子。
薛宝钗这时正端坐在蘅芜苑正房上座上。不晓得为何，她为了见柳五儿，竟然也打扮得十分端庄，一身藕荷色蜀锦的对襟褙子，里头是白色中衣，下头撒漫这白色纱裙，胸前明晃晃地挂着她那只金锁。
见了柳五儿，宝钗热情地吩咐奉茶，接着打发了莺儿下去。这时，蘅芜苑正厅里再无旁人，薛宝钗目光锐利，直视柳五儿，仿佛要拆穿柳五儿身上的这一副画皮。
柳五儿却泰然自若，一点儿也不紧张，反而一边嘬着杯中的茶水，一边上上下下地打量着宝钗。
宝钗便笑道：“你知道我为何来找你？”
柳五儿点点头，冲着宝钗灿烂一笑，说：“宝姑娘是个再明白不过的人，而这月明轩的事情么……您，才是月明轩背后真正拿主意的吧！”
柳五儿自打进来那月明轩，看到了那张“蟹宴”的食单之后，就已经将进来发生的一系列事情都想明白了。从扈春娘进府，到贾府摆蟹宴，再到月明轩仿冒的食单，最后再到扈春娘勉力去参加孔府大宴。薛家一步一步，先是借着贾府国公府的名头，接着又盯上了衍圣公和忠顺王府的旗号，统统这些，都是薛家扩大自身影响力的手段。
然而，柳五儿却不相信现在薛家掌家的家主薛蟠，或是薛氏寡母薛姨妈，有这个魄力和胆气。算起时间来，薛家的堂弟薛蝌、堂妹薛宝琴等人，眼下尚未进京。薛家真正有能力、有手段，同时也精明到所有可以安排这些事情的人，除了薛宝钗薛大姑娘，再不作第二个人想。
柳五儿也似乎有点明白，为什么宝钗这次行动所联手的是邢夫人手底下的人了。邢家家世不显，在生意场上反而愿意被薛家牵着鼻子走。再想想将来宝钗的堂弟薛蝌娶的媳妇儿乃是邢夫人的侄女儿邢岫烟，便可明白，薛邢两家，其实也并非全无联系。
薛宝钗早就料到柳五儿会有这一问，便指着放在柳五儿身边桌子上的一只红漆镶螺钿八宝匣子，说：“你来是想要问月明轩食单的事情吧！你放心，我必不会要你吃亏的。这匣子里的，算是购置你当时那几道蟹菜方子的钱。”
那八宝匣子小巧玲珑，本事就价值不菲。
然而柳五儿不仅没有去接那匣子，甚至看也不曾看一眼。
“宝姑娘，不晓得你有没有听说过，月明轩的菜式未臻化境，那新出的蟹宴食单，虽然是借了贾府势，可总有这样那样的瑕疵。所以月明轩想要在京中赚点小钱自然是容易，可是要成就一座顶级的酒楼，并且传承下去，这月明轩所差的，可不止一点点啊！”
宝钗的气度极好，听了柳五儿的一番话，一点惊奇的神色都没有，只是微笑着说：“那么，