二人信步朝北苑去，到了地方就见一间四角大屋掩映在几株参天古木中，颇显巍峨，匾额上“睦德堂”几个字苍劲有力，远远可见。
正要进去，一个身着细绸的婆子迎出来福礼：“这不是四小姐么？今儿怎么往这里来了。”
浅夕莞尔微笑：“母亲给二哥带了些东西，让我送进去。”
那婆子还要再问，后面的彩薇已经燥得两道直眉竖起，那婆子才朝院子里望了望，讪讪道：“姑娘莫多心，只因里头来了几个外客，怕臊着小姐。四小姐若是要去二少爷的睦怡斋，委屈从这边的小石径走，就可以避过了。”
“谢妈妈指路。”浅夕从善如流。
方才她朝大屋扫了一眼，确实见窗口有几个人影晃动，能到少爷们这儿来的多半也是男子，她理当回避。
顺了墙边的石径，也没绕多少路，就到了秦阆的居处。
这方大院儿是以睦德堂为中心，周围分设几屋小院儿做少爷们各自的住所，大约是希望他们兄友弟恭，睦邻而居的意思。
不过秦钦在外游学，明年更要娶亲，不会再住在这里；秦阆则成日不着家；二房嫡子铭哥儿今年才五岁，一直被严氏带在身边。这会子能在大屋交友会客的，大概就是三少爷秦棣了。
进了睦怡斋，廊下做针线的两个丫鬟立时笑脸迎出来，正是秦阆的两个大丫头春芽、秋苇。
知道这位庶四小姐前几日还随了大夫人入宫，她们如何敢怠慢。虢书斋，浅夕抬头就看见门楣小匾上题了个极清峻“怡”字，多半是秦修言的笔墨?
书斋里整洁如新，可见秦阆少用，倒是书架子底下有几部旧书。乘着丫头们斟茶，浅夕取来看，皆是《太公六韬》、《石公略》和《攻伐实纪》兵法一类。这些她并不陌生，前世堂堂上将军白府里又怎会少了兵书。
“二哥平日爱看这些？”浅夕回头问。
秋苇正奉茶来，听了不禁眼睛一亮：“四小姐如何知道。”
浅夕淡然微笑，秦阆生性好动，爱看兵法也不算意外。
彩薇窝在一边和春芽嘀嘀咕咕，说什么“梅子泡茶解暑”之类，两人正讲得亲热。
浅夕打量秋苇。
不同于春芽的温敦端庄，秋苇瘦长脸儿，十分爽利精干的模样，浅夕便与她问起二哥秦阆平日的起居。
正说着，院子外传来一阵嘈杂的笑声。
“不给，不给，就是不给……这是我大哥特意买给我的，放在袖袋里，随时可以拿出来温书，又不是玩具。”变声期少年的声音有几分怪怪的锐利，听起来极耳生。
浅夕纳闷，正要问秋苇这是谁，就听一个奶声奶气的声音：“克哥哥，我拿松石弹子和你换嘛。”
这孩子竟是二房的铭哥儿。
“不干，我娘要我每日都温书，我可不想像有些人，整日不学无术，被人当做酒囊饭袋，草包一样。”
“你说的不学无术，是我家二哥么？”铭哥儿天真地问。
“咳……”一个沉稳些的声音立刻插话进来：“铭哥儿，你克哥哥的小书上都是字，不好玩儿。赶明儿三哥去给你买一本上头都是图的，你也可以放在袖袋里，时常拿出来看。”
“好啊，好啊，我也要看书做学问！”铭哥儿欢喜雀跃：“三哥，克哥哥说二哥是草包，好好笑，哈哈哈，我娘也常这么说。”
“咳咳咳，你克哥哥说着玩儿的……”秦棣又岔了话题。
一群人，声音由远及近，又渐渐远去。只剩下睦怡斋里静悄悄儿，掉根针都听得见。
彩薇和春芽早已住了嘴，浅夕细眼微眯，目光如秋水剑一般，寒凉肃杀。
“奴婢去找他们理论！哪里来的野小子，也敢辱骂二少爷！”彩薇气红了脸，攥着拳头就要往外冲。
“回来！”浅夕扶椅端坐，一动不动。
彩薇停在门口气得直跺脚。
秋苇忙上前跪在浅夕跟前禀道：“三少爷平日里都还好，见着二少爷也守礼，说……说混账话的那个是李家小少爷，时常过来玩几日，到底是外客，四小姐息怒。”
眼眶湿湿的，春芽也在桌边跪下：“铭少爷还小，不懂事……”
“你们……”彩薇瞪大了眼，不明白看着挺伶俐的春芽、秋苇两人这是在做什么。
“铭哥儿是小，可教他说这话的人呢？”浅夕唇角浮上讥诮的笑：“还有那个李克，凭他在李府是天王老子混世魔王！到了咱们秦家，说这样的话也不可恕！”
浅夕终于明白秦阆为何总不肯呆在家里，这样的家怎么待得下去？
看春芽、秋苇的反应就知道，听见这样的话必然不是头一次了。奴才们的反应，往往可以折射主子的态度。秦阆已经快十五了，这么多年，洛氏未必一点儿不知。只怕也是早就寒了心，觉得自己儿子不出息，遇人矮一头，所以就算闹起来也不硬气，只好闭目塞听，关门过日子，从此不与人往来。
可怜的二哥，本有个极好的父亲，就因为与洛氏夫妻失和，便将他仍在内宅里不闻不问，白白荒疏。真不知他这些年受了多少冷遇、白眼，却还能保持那样一颗赤子之心，实在难得！
忽然扬眉微笑，浅夕悠然端了茶：“你们都起来吧的，没得教人看着糟心。从今往后，你们都不必再这般忍气吞声，二哥要出息了！一个个的，都替你们主子撑出点儿气势来，若还是这样只知道跪人、抹眼泪，这屋里不留你们也罢。”
抬起