火是人类无数发现中最伟大的发现。人类因为获得火才能熟食，从而优化大脑，最终与动物分开。
火是一种自然现象，自然起火的历史比人类的历史还长。对于火，如果不能认识、控制和掌握它，便是一种极大的威胁。
神话传说有大火毁灭人类的追忆。人类对火的了解和利用，曾经过很长的过程。
火的使用对人类的发展有划时代的意义。这一伟大的发现，凝结在各民族火神的形象中。
上古的燧人氏便是因啄木鸟的启发而得到火的；据说遂明国有棵大树，名遂，盘根错节，占地万顷。
有一位圣人漫游到日月光照以外的地方去，来到这个国家，在这棵树下休息，看到有鸟啄树，发出火光。
这圣人受到启发，也用小树枝钻木取火。以后这个人便叫
“燧人氏”。（见《太平御览》卷七八引《拾遗记》）人类由利用自然火到人工取火是飞跃的进步。
一旦能人工取火，就不必为能否保存火种而发愁，人们可以随时得到所需要的火。
大约在旧石器的中期和晚期，人类已在保存火种和传递火种的基础上，发明了人工取火。
不过人工取火，在我国的旧石器考古学上尚未找到具体的例证，只在上古神话传说中留下了一点蛛丝马迹。
传说祝融是上古南方的一位火神，他的形态在《山海经·海外南经》属于人兽合体形，人面、兽身，骑着两条龙。
何以见昨这是火神，因为此神能显现天地之光明，即
“祝融亦能明显天地光明”。（《国语·郑语》）又有古书上说祝融是灶神，最初是女性，后来是男性，还有了妻子。
如
“灶神祝融是老妇”。（《太平御览》卷五二姓引《五经异义》）灶，是用来烧火做饭的。
灶神，自然也是火神。上古的灶神不少，地位比封建社会晚期的灶神地位要尊贵得多，所以传说中的祖先黄帝、炎帝都当过灶神。
炎帝曾是火神，证据更充分。
“炎”即
“火”，当是火神无疑。有的说：“炎帝为火师。”（《左传·哀公九年》）既为
“火师”，与一般火种的保存者便不可同日而语，意谓炎帝是火的掌握者、使用者，当然也能人工取火。
因此有的说炎帝能钻木取火，煮熟荤臊食品，使人们吃了不会生病。
“炎帝氏以火纪，故为火师而火名。
“（《左传·昭公十七年》）凡是崇拜火的氏族，便奉炎帝为神。炎帝，可能标志我国上古祖先在掌握火方面，具有历史性的进步。