马头星云(ic434)位于猎户座ζ星的左下处，它是一个大型暗分子云的一部份。
这个有着不寻常形状的天体只有用非常大的专业望远镜才能看到，是在18世纪末从一张照片底板上发现的。
它位于明亮恒星猎户座ζ的南方，在左侧猎户座中三亮星组成的
“直线带”指引下轻而易举的就可以用肉眼看见，与著名的尘埃云——
“鹰状星云”属于同一类型，这两个
“塔状的”的星云都是
“孕育”着年轻恒星的
“茧”。
“马头星云”是业余望远镜能力范围内很难观测的天体，所以业余爱好者经常将
“马头星云”作为检验他们观测技巧的测试目标。它的一部分是发射星云，为一颗光谱型b7的恒星所激发；另一部分是反射星云，为一颗光谱型b7的恒星所照亮。
角直径30，距地球350秒差距。星云红色的辉光，主要是星云后方被恒星所照射的氢气。
暗色的马头高约１光年，主要来自浓密的尘埃遮掩了它后方的光，不过马颈底部左方的阴影，是马颈所造成的阴影。
贯穿星云的强大磁场，正迫使大量的气体飞离星云。马头星云底部里的亮点，是正在新生阶段的年轻恒星。
光约需要经过1500年，才会从马头星云传到我们这里。
“马头星云”也称为巴纳德（barnard）天体33，是一寒冷的暗尘埃云，在明亮的红色发射星云星云ic434的映照下显出黑色的轮廓影像，仅仅是因为星云形状略微像一个
“马头”，它与众不同的外形到19世纪后期才第一次被照相板所发现记录下来。
在左上方边缘明亮区域的尘埃云中依然有一颗正在孕育的年轻恒星。但这颗炙热恒星所散发的辐射正不断的
“侵蚀”着
“孕育”的场所。星云顶部也同时被照片区域外的一颗巨型恒星的辐射所重新
“塑造”。