基本介绍
鬼星团(praesepe)是疏散星团之一，位于巨蟹座。因其位置在鬼宿而得名。又称蜂巢星团，中国古代称为积尸气。在梅西耶星表中编号为m44。鬼星团的大小不到10秒差距，成员星200多个，总质量是太阳质量的200多倍，其中心离太阳约160秒差距，比毕星团远得多。鬼星团是一个移动星团，正远离地球而去，其速度的大小和方向都同毕星团的差不多。galileo首次分辨出这个“朦胧的”天体，他记载道：“被称为praesepe的星云，不只是单颗恒星，而是一团超过40颗小恒星的集合。”此后，在1764年3月4日把它加进了他的星表。
观测情况
大约在1610年，意大利科学家伽利略用自制的约30倍的天文望远镜观测了鬼星团。在他遗留下来的记录中这样写道：“叫做‘马槽’的星云不是一个天体，而是一个有36颗星的集团。除‘驴’之外，我还发现了30多颗。”现在人们进一步知道，鬼星团距离地球约520光年，在13光年的范围内，约有200余颗恒星。这种稀疏的恒星集团叫做“疏散星团”。鬼星团在梅西耶星团和星云表中排列为第44号，所以天文上也叫做“m44”。又因其形象似蜂窝，所以英文名叫做beehive（蜂巢）。据天文学家推测，这个蜂巢星团大约是3亿年前诞生的，是个年轻的疏散星团。
此后，猎户座大星云（很可能在1611年观测了这个天体，并且分辨出其中一部分恒星，ariuessier在1764年3月4日把它加进了他的星表。
利用更大的望远镜，位于星团区域内的350颗恒星中，有超过200颗被证实为星团的成员星（它们拥有同样的速度）。一部分其他恒星是前景或是背景星，另外一些则可能还没被测量过。
根据欧洲航天局的天文测量卫星os的最新测量结果，这个星团的距离为577光年（之前估计的距离为522光年），它的年龄被估计为大约7亿3千万年。有趣的是，不论是年龄还是自身的运动方向，m44都刚好与另一个肉眼可见的著名星团毕星团相一致，然而后者并没有被包括在c和ic星表中，目前它的年龄被估计为大约7亿9千万年（早期估计的两个星团的年龄分别为4亿和6亿6千万年）。尽管这两个星团现在已经相距数百光年，很可能它们都起源于同一块7亿到8亿年前曾经存在过的大型弥漫气体星云之中。因此，它们的恒星组成成份也是类似的，都含有红巨星（m44中至少有5颗）和一些白矮星。
星团特点
m44还包含着一颗独特的蓝色恒星。在它的成员星之中，有食双星——巨蟹座tx，拥有金属吸收线的恒星——巨蟹座epa型变星，都处于后主星序状态的早期。参看我们提供的m44中最明亮恒星的列表。
鬼星团被trumalog2000的分类为ii,2,z则将它归类为ii,2,r型。
就像在有关猎户座大星云e42/45一起）加入他的星表有点不同寻常，其原因也许仍然值得思考。
天文奇观
2005年农历五月初五，这天晚间8：00--8：30之间，举目遥望西南方天空，可以看到明亮的土星与“鬼星团”靠得最近，在它们的右侧是如小船一般的一弯新月，在弯月的右下脚是红色的火星，亮度为1.7星等，肉眼可见。在西方古罗马神话中，火星被称之为“战神”。而火星的右上角则是第四号小行星“灶神星”，它是第四颗被发现的小行星，亮度很暗，肉眼见不到。但从5月31日到6月上旬，它会慢慢地接近巨蟹星座的蜂巢星团，所以用巨蟹星座内的上述天体定位，可以比较容易找到它。天文爱好者凭借小型天文望远镜能看到其神秘的色彩。由此，在西方天空上演了一幕动人的四天体联合“捕”鬼的美丽天象。