人類創造了許多在夜裡活動的精靈，其中，吸血鬼獨具特色；它是殭屍，必須吸活人的血才能生存下去。吸血鬼應該是產生於與血有關的幻想------血這寶貴的液體是生命力的象徵，人若因受傷失血，便有性命危險。這種關於血的觀念可以追溯到人類的遠古時代，第一個可靠的記載，是在中亞波斯發現的一只史前的陶罐，罐上有一幅畫：一個男人和一個想吸他血的魔鬼搏鬥。後來，巴比倫的女妖李麗絲以吸兒童的血聞名，這個傳說距今也有好幾千年了。還有一些作家認為，關於吸血殭屍的傳說，最早產生在公元前6世紀的中國。
在地理和年代方面，我們無需詳盡考證，便可以知道，自古以來，人類就在想像的世界裡杜撰出無數渴血的精靈。無論是在中國人、印度人、馬來人，還是波里尼西亞人、阿茲特克人（azteque）或愛斯基摩人的社會裡，都有這方面的證據。這些精靈嚴格說來，並不能稱為吸血鬼；吸血鬼乃是歐洲文明的產物。古希臘文化是歐洲文明的搖籃，而發端於猶太人信仰的基督教傳統，又是歐洲倫理法典的基礎，所以我們應該到這些古文明當中，去尋找吸血鬼的起源。
．基督教重振血的聲譽
《聖經．新約》教誨我們，耶穌用自己的血拯救人類。在十字架上殉難前，耶穌和使徒共進最後晚餐，以葡萄酒和麵包象徵自己的血和身體，並說這血有贖罪的價值。《約翰幅音》甚至強調血產生的功效，以致早期教皇不得不提出意見，反對只從字面上來解釋最後的晚餐，擔心一旦這樣解釋，一些異教儀式可能會死灰復燃，例如用人祭獻，或在儀式上吃人。
西元772年，法蘭克王國查理曼大帝制服古日耳曼人的一支─薩克森人（saxon），使他們改信基督教。785年，他頒布了《薩克森異教地區基督徒之權利》的赦令，迫使薩克森人接受洗禮。依這道赦令，凡是把異教信仰與聖餐中麵包和葡萄酒視為耶穌身體和血的想法混為一談，以及大辦人肉筵席的薩克森人，一律處死。儘管有了這些預防措施和禁令，在中世紀的基督教世界裡，血仍然被賦與超自然的能力，而這些能力又得到鬼神學的渲染，由此產生吸血鬼迷信。十一世紀，一些巫師和醫生認為血有贖罪的功用，同時濫用對聖母瑪麗亞的崇拜。他們開出的醫治百病和延緩衰老的藥方，竟然是喝處女純潔的血。
．死後的生命──附體的鬼魂
新柏拉圖主義（neooni**）強調極端唯心主義，主張「逃離身體」。這種思想認為人死後還有生命，這是在吸血鬼迷信形成的過程中，基督教所起的另一種作用。身體只是物質的軀殼，所以會腐爛，而靈魂卻能在另一個世界裡繼續生存，以等待在末日審判時復活。罪人若能悔過，尤其是在死前接受塗油禮的儀式，他們的靈魂就能因贖罪而得到拯救。凡是沒有接受臨終塗油禮的人，或者沒有葬入聖地的人，例如自殺或被開除教籍的人，是注定不會得救的。按照基督教的解釋，這些人就是「受難的靈魂」，既不屬於今生，也不屬於來世。關於鬼魂和吸血鬼的迷信於焉而生。鬼魂和吸血鬼不一樣，鬼魂是不再有肉體軀殼的幽靈，因而對人無害；吸血鬼則是附體的鬼魂，是被煉獄裡跑出來的靈魂所侵佔的軀體。
．吸血的死屍
11世紀，有人發現死人的屍體離開了墳墓，而且完好無損，一些謠言於是流傳開來。德．普朗西（collindey）的《地獄辭典》，記載了一個事件：1031年，在法國南部里摩日（lieaho）主教說，他的教區裡有個開除了教籍的騎士死了，屍體幾次被人在離墳墓很遠的地方發現。北歐的傳說裡，也有吸血僵屍的說法。愛爾蘭的克爾特人（celt）曾把自己的信仰帶到冰島、斯堪地納維亞諸國和不列顛群島等地，所以北歐吸血僵屍的傳說，可能已與中世紀的基督教結合在一起了。
從12世紀開始，在英國用拉丁文寫的編年史裡，例如1193年梅普（ap）所寫的《法庭瑣事》，以及1196年德．紐堡格（h）的《英國國教史》，都找得到類似的例子。這兩部著作裡有各式各樣的故事，都是關於被開除教籍死人的故事。他們每天夜間從墳墓裡出來，糾纏自己的親人，造成一連串離奇的死亡。可是，打開他們的棺木，仍然可以看到屍體完好無損，而且還沾著血跡。唯一能讓他們不再裝神弄鬼的辦法，就是用劍刺穿屍體，再點火把屍體燒掉。英國編年史家找不到一個專門的術語來形容這類殭屍，便稱他們「吸血的死屍」（cadaverus），其實就是後來說的吸血鬼。不列顛群島是最早形成吸血鬼迷信的地方，不過一直到文藝復興時期為止，這種迷信現象還不普遍。
．傳染病和迷信一起流行
到了14世紀，吸血鬼迷信才真正形成風氣，主要流傳在中歐的東普魯士（ale）、西里西亞（e）等地。以前，迷信吸血鬼是無關宏旨的現象，現在則蔚為氣候，普遍的程度不下於同時期肆虐的瘟疫，而且與瘟疫結合了。為了避免傳染瘟疫，人們常常不確定病人是否死亡了，便倉促將他們掩埋。幾天後打開墓穴時，會看到保存完好但還沾有血跡的屍體。其實不該把他們想像成吸血鬼，因為這些人在臨終時可能痛苦萬分，想從棺材裡掙扎出來，但徒勞無功，因而受傷流血。後來，在萊恩夫特1728年的名作《隨意在墳墓裡咀嚼的屍