关于基督教起源问题，西方世界一般公认两个重要来源：犹太教和希腊哲学。但是除此之外，西方学术界还有一种非常微弱的声音，主张基督教另有一个重要的异教来源，即古代波斯的琐罗斯德教（zoroariani**），俗称拜火教。然而，这一主张并非基督教世界的主要取向，并且由于欧洲中心论的影响，常常为人们所忽略，甚至被否认。国内学术界对琐罗斯德教与基督教的关系问题比较陌生，几乎没有什么讨论。本文试图借鉴西方学者的研究，并通过相关资料证明，琐罗斯德教是基督教思想的第三个来源。
一、琐罗斯德教的历史
一些古波斯研究专家认为，琐罗斯德教的兴起大约在公元前7－6世纪，极盛期持续将近200多年，也就是阿契美尼德（acenids）王朝统治时期。古代波斯的碑文清楚地证明，阿契美尼德王朝几个最伟大的皇帝――居鲁士二世、大流士一世、薛西斯一世，阿塔薛西斯二世等，都把琐罗斯德教崇尚的阿胡拉·马兹达（aazda）奉为他们的神。可以说，在这一时期，琐罗斯德教是古代波斯的国教。尼格林（nigosian）指出，大流士国王曾经公开宣布，“我崇尚阿胡拉·马兹达……伟大的神是马兹达，他创造了这个地球，他创造了辽远的苍穹，他创造了人，他为人类创造了幸福，他造就了大流士国王。”薛西斯国王也宣称，他信奉阿胡拉·马兹达。阿塔薛西斯国王不仅有同样声明，而且认为马兹达是“诸神中最伟大的神”。波斯帝国强盛时期，琐罗斯德教的影响波及整个地中海沿岸，甚至远至印度。
亚历山大大帝征服期间，即从公元前334年开始，琐罗斯德教受到沉重打击。亚历山大本人十分憎恶琐罗斯德教，认为琐罗斯德教的信仰是aan，即撒旦，应该诅咒。亚历山大为什么如此憎恶琐罗斯德教？据历史记载，亚历山大被称作“战争的艺术大师”，然而，征服波斯期间，亚历山大受到重创。尽管他在12年内扫平了从印度河到尼罗河的古代文明地区，但是，在与波斯人作战时，这位不败帝王吃了不少苦头。这是因为波斯士兵都是琐罗斯德教信徒，他们认为自己是为神圣信仰而战，因而特别顽强。这恐怕正是波斯帝国难以征服的重要原因，也是亚历山大憎恶琐罗斯德教的主要原因。亚历山大打入波斯后，下令烧毁琐罗斯德教的寺院和经典，杀戮他们的僧侣。对琐罗斯德教来说，最大的损失莫过于他们的神职人员先知被害。因为这些人是他们的“活书本”。琐罗斯德教的经典是通过他们的努力保存下来，该教的信仰，也是通过他们的布道得以传播。这种信仰能够代代相传，同样是通过他们的努力。尽管亚历山大时期，琐罗斯德教受到重创，但是，帕提亚（安息）时代，大约公元前247－公元226年，琐罗斯德教再度复兴。西方学者今天能够看到的琐罗斯德教经典，有相当一部分是复兴时期的残篇组成。
波斯文化本来就是一种折衷文化。波斯这块土地，历来是地中海沿岸国家的战场，也是小亚细亚地区战火最为频繁的地区。每次战争之后，都会出现文化的冲突与融合。琐罗斯德教的出现本身也是这种征服与被征服的结果。它的屡次变形，同样是冲突的后果。继亚历山大之后崛起的安息人，虽然促成了琐罗斯德教的再次复兴，但是，他们的文化同时也改造了琐罗斯德教。在琐罗斯德教极盛时期倍受推崇的阿胡拉·马兹达，在帕提亚帝国时代似乎让位于太阳神密特拉（hra）。密特拉是琐罗斯德教所描述的马兹达大战群魔时的副将。他只是琐罗斯德教的一个小神，后来渐渐地赢得波斯人的心。在琐罗斯德教的经典《阿维斯塔》（avea）中，常常有用密特拉替代阿胡拉·马兹达的说法。不过那时，密特拉并没有取代阿胡拉·马兹达。后来，对密特拉的信奉逐渐演变成琐罗斯德教的一个派别，该派别通常被称作密特拉教。《世界文明史》里说：“我们不知道对密特拉的信奉成为一种确定的教派的确切时间，但肯定不会晚于公元前4世纪。它的特点在亚历山大的帝国崩溃之后的社会骚动时期已经完全形成，当时它的传播极其迅速。公元前1世纪它传入罗马。”尼格森先生则认为，密特拉派的出现是在帕提亚帝国统治时期。假如真是这样，那么，密特拉派出现的时间应该在公元前3世纪。到了公元3－7世纪，密特拉教成为萨珊王国的国教。据说密特拉曾经住在凡间，当神震怒，用洪水淹没世界时，他做了面包美酒消除灾害，拯救了人类。琐罗斯德教的许多仪式据说都是他创造的。密特拉教宣布，星期日是一周中最神圣的时间，这是主日。12月25日是一年最神圣的日子，因为这天是太阳经过赤道以南的长时间旅行后，再度返回这里的时间。因此，这一天是太阳的生日。我们应该注意，对基督教来说，这一天同样重要，因为它是圣诞节。
公元250年后，密特拉教派再度分裂，分离出摩尼教派。7世纪以后，随着***教的传播，密特拉教在波斯本土日渐衰落，其中一部分教徒因不愿意改信其它宗教而向东亚地区迁移。公元6－7世纪，这个教派进入我国新疆。武则天时代，长安曾经为摩尼教建大云光明寺。北宋时期，摩尼教曾经参加方腊起义，宋王朝将其称作魔教。五代之后，摩尼教历经宋、元、明，都被称作明教。
琐罗斯德教以