符乃是天之灵文巫符咒最初的渊源追溯至原始时代，秦、汉民间的巫师所造作巫符，主要是由汉字、动物、星图、武器等拼凑而成。
道教之源于古代巫术，但巫术在道教中经历代法师之改造提炼，其巫术痕迹已不明显；巫法的直接影响并未消失，其中符仍保存古代巫法原貌；其中有(阿修罗王符)、(盘古灵符)。
道符道教的法器中，重要莫过于符，系由云气自然结成，经过天真描绘成，变成符和符书；张陵创五斗米道之始，便着意造作符书；后来道派滋多，习惯将道派分为符箓派和丹鼎派；其中符箓派更以符箓科教为主。
佛法道符式自宋以来(普庵祖师)的佛法流传民间，与道教产生吻合，被吸收应用、或发展起来的符箓文化现象；其符头多书以(佛敕)、(普庵)(普庵佛敕)、(庵)等，有关带有(佛敕)、(普庵)佛号的符式，多用于治病和驱邪，其中也有镇宅及驱虫耗的用途。
符箓总说符箓的历史由来已久，经历数千年，不见此法完全断灭，可见有其道理存在。
符箓乃是祈禳禁核诸术。祈是求福；禳是除殃；禁是吉凶的避讳；核是论人罪状。
天地万物中，上有日月星辰，下有山川河流，把万物变成符号运转乾坤就是符箓。
所谓符简单说就是符文；符是一种能够召鬼神、镇精魅的文书。箓又称法箓、宝箓，是一种道教符书被用作入道凭信与与行法依据。
箓的主体是神明及相应符、图腾、神像。隋唐经籍志云：其受道之法，初授五千文箓，次授三洞箓，次授洞玄箓，次授上清箓，箓皆素书，纪诸天曹官属佐吏之名，有多少，又有诸符错在其间，文章诡异，世所不识。
元、明时由龙虎山大真人总领茅山、合皂山、龙虎山三山符箓，符箓派逐以龙虎山正一道为代表，法箓的授受仍是正一派大事，受箓后的道士方有法师的资格。
咒的威力咒语，也叫咒词、神咒、明咒、咒诀、禁咒、真言、密语等，这种具有神力、魔力、法力的语言便被称之为咒语。
咒语作用于特定目的，有着不可抵御的强大力量的语言。咒语大多具有以下特点：一是反复吟诵。
二是词义艰深。三是无法解释的神秘性。四是无限虔诚心灵。五是节奏性，即在字数、音节、长短、快慢具有一定的规律。
道教咒语一般首句呼唤鬼神之名，中间述说对鬼神得要求和命令，末句以『如律令』作结语，含有明显的祈请、敕令。
符咒之意义符咒给人的印像是神秘，是特定人士才能学习，其实符咒乃是『心念之交通、人神沟通的文书』心念是一种能量，心念愈集中能量愈强，人神沟通也愈神速，道教中的斋戒、沐浴即是藉由这些形式来作为集中心念的手段。
按道法会元书笔法云：『符者何也、信也、以我之神合彼之神，以我之气合彼之气，神无形而于符，此作而彼应，此感而彼灵。
』所以可说符乃是人神沟通的文书。符咒之流考一般来说符箓家大都以为张天师『张道陵』为符咒始祖，其实不燃符咒此术，乃是先民所遗留下来的文化，黄帝以前即已相当流行，唯在汉朝时更为盛行，传至后汉张天师集其大成，以此为民治病、驱邪、消灾、祈福故后代以张天师为始祖、宗师。
符是一种能够召神鬼、镇精魅的文书，它文字曲折难辨似书、似图；道书上说，它本是天上云气自然结成，『三洞神符』记上记载：此符本结于于空，太真仰写天文、分别方位、区别图像符书之异。
咒乃是『告神明令加殃咎』，传说出于尧时伊耆氏『蜡辞』，即是代表，咒大多不怎么长，句式整齐多押韵以利于记忆和口念，《上正一咒鬼经》说：『吾含天地气，咒毒杀鬼才，咒金金之销，咒水木自折，咒水水自竭，咒火火自灭，咒山山自崩，咒石石自裂，咒神神自缚，咒鬼鬼自杀，咒祷祷自断，咒疖疖自决，咒毒毒自散，咒诅诅自灭。
』念咒，依声音高低、有无分为心咒、微咒、密咒、心咒指咒指心神存意而咒不发出声音，微咒使轻声念咒，唯有自己可以听见，密咒指口中有言而或急速音韵变常。
『太平经』对咒语所下的定义为：“天上常有神圣要语，时下授人以言，用使神吏应气而往来也，人民得之，为之神祝(咒)也。”；换言之，咒是天上神仙圣真所用传经之秘要语言，可用来召唤神史，因此所谓的咒语，即是道教用来召役鬼神。