瀚土的冬天远比与这片土地相邻的南方来得更早，仅仅是在丰收祭过后的第一个月初，盛夏的尾巴就彻底消失了踪迹，在飞舞的雪花和结冰的河流当中，酷寒的严冬降临在了这片土地上。
遥远的山峦和丘陵早已是白雪皑皑，曾经郁郁葱葱的密林也只剩下了枯枝和埋藏在雪地中的落叶，冬日的天际如蓝宝石般的清澈透明，不时有那呼啸的寒风卷起荒原上的雪花，在平地掠过一抹白色。
在经过了一个月的训练和休整之后，一千名完成了基本训练的新兵们被补充到了战旗军团的各个百人队当中，爱德华立刻下令将整个要塞的军队集合开拔，联合白银之血雇佣兵团和唐纳的“黑鸦团”，朝着赤马氏族的方向前进，只留下不到三千名还在训练的新兵驻守绿茵河谷要塞。
为了安排好留守的人选，爱德华也是稍微考虑过的，最后只留下了三个人——书记官维吉尔，圣树骑士团分团旗手萨拉尔德，以及马可.塔斯克，三个人依然按照现有的工作各司其职，维吉尔负责后勤，萨拉尔德负责训练，马可则是自己的代表，应付各个城镇的乡绅们。
更重要的是，马可能够在任何情况下执行自己的命令，这才是最重要的。现在的爱德华已经把绿茵河谷看成是自己的“大本营”了，当然不可能容忍别人染指。
一片素白的荒野上，绵延的行军队列就像是蜿蜒曲折的巨蟒，在早已被积雪掩埋的道路中跋涉着。全副武装的士兵们背负着各自的行囊，装着三天分量的食物和必需品，披在身上的毛毡和厚围巾，在深厚的积雪中踩出一个又一个脚印。
而满载着大军辎重的四轮马车则被队列两侧的士兵们保护在中央，因为积雪太深，跟在两旁的士兵们还必须推着前进，才能够保证让辎重马车跟上整个大军的行军速度，倒是也没有人发过什么牢骚——所有人都清楚。这些马车里的东西才是他们活命的保障，抛下辎重整个大军最多也只能坚持三天。
侍从骑兵和骑马的军士们担负起了轻骑兵的职责，在前方为整个大军勘查道路，熟悉地形的首席百夫长亲自负责起了这项工作——这是在瀚土荒原。一旦大军迷路别说是找到敌人，就连能不能返回要塞都是问题。
出发的时间是在清晨，整个白天荒原上都是一片晴空万里，仿佛是受到了光辉十字庇佑一样；但很快，还没有到太阳西沉的时刻。呼啸的北风就卷起那冰冷的雪花，呼啸着从大军的头顶掠过，甚至就连两面军旗都被吹飞了，掌旗的旗手更是不知所踪。
爱德华立刻召回了前方的轻骑兵，在找到了一片隆起的缓坡之后就在上面建立营地，庆幸不已的士兵们冒着风雪，扎好了营帐搭建了简易的栅栏——显然这么大的风雪也不可能行军，原本打算到前面找到某个聚落休整的计划只好放弃。
原本出发时的高涨士气，在暴雪的面前立遭打击。围在军帐火炉旁烤着火的艾伦，有些担心的看着趴在地图桌上眉头紧皱的爱德华。刚刚想要安慰他几句，外面就传来了一阵纷乱的脚步声，几名旗团长和雇佣兵团的首领们走了进来，自然希雷尔.莱特兰奇也在其中。
敏锐的金发少女简直就像是受了惊的小兔子似的，立刻站在了爱德华的身侧，警觉的目光始终盯着那个紫发女佣兵的身影，希雷尔却好像没看见似的，和小个子罗宾团长一起站在了伦德武士们的首领唐纳对面。
一身雪花的莱宾努斯是最后一个进来的，面色有些疲惫的站在了地图桌前面。爱德华头也不抬就开口问道：“我们距离最近的部落还有多远？”
“不到一天——应该说不到半天。”莱宾努斯低着头沉声回答道：“骑兵在回程的时候遇到袭击，大概有四五十人。十几个人轻伤。折损了六匹马，但是运气很好没有阵亡的。”
“我会让负责后勤的人尽快补齐。”轻轻点了点头，爱德华的目光依然没有从地图上移开：“你是在场的人当中对瀚土了解最深刻的，莱宾努斯。说说看我们该怎么行军？”
“非常抱歉，但是我确实不知道。”莱宾努斯很僵硬的摇了摇头：“瀚土的天气往往非常奇怪，前一刻还是晴空万里后一刻可能就有暴风雪出现，而且没人知道会持续多长时间。”
“没错，所以最理智的选择是坚守绿茵河谷要塞——然后等到来年开春的时候，我们所清剿过的土地上又会有新的战争部落出现。之前所有的战绩全成了笑话。”爱德华调侃着抬起头，目光从所有人的脸上逐一扫过，在莱宾努斯面前停了下来：“最后一个问题，这些蛮族武士们，可以在暴风雪中行军吗？”
首席百夫长迟疑了一会儿，然后默默的点了点头。所有人的面色都变得难看了不少，爱德华倒是一副很轻松的架势，轻轻拍打着地图桌：“赤马氏族绝对不会任由我们羞辱的，之前铲除的三个战争部落全部都是他们的附庸，哪怕是为了不让部落分崩离析，失去对其他部落的威慑和信任，他们也肯定会向我们开战！”
“这里是他们的土地，他们比我们更熟悉这里——所以绝对不能让敌人选择战场，我们要率先开战，抢夺一处重要的领地，逼他们进入我们定下的战场。”爱德华的表情非常肯定：“他们肯定也已经开拔，所以我们的时间不多了，这也就意味着选择的余地不多了。”
“要避开最危险的山脉和密林，尽