大街小巷充斥着欢乐的气氛，而城堡的大厅中一场同样丰盛的宴会也在进行着——燃烧的壁炉将冬末最后的寒冷从大厅内的房间中驱逐出去，烤架上翻滚着油光四溢的烤牛肉，还有香气扑鼻的烤羊腿，光是站在门外就能闻到扑鼻的香味。
城堡侧厅的厨房也早已是忙得不可开交，锅炉里的火焰烧得比大厅里的壁炉还要旺——这些厨师们全部都是安杰丽卡夫人从海马港带回来的，精通都灵南方的菜肴和多米尼克人的手艺，甚至还有几位会做带有西海岸特色佳肴的本事。
迷迭香烤乳猪、奶酪烤兔、酸黄瓜配肉汤、芥末猪肉肠、蘑菇奶油汤、黑布丁……侍从和城堡的仆人们不停的穿梭在厨房和城堡大厅的侧门道路中间，神气的端着一个个盛满了美味的盘子如流水般源源不断的奉上内摆成“门”字形的长桌，深蓝色金边的桌布一尘不染，镀银烛台和大厅穹顶的吊灯，更是染上了一层喜气洋洋的气氛。
虽然在海牙堡弄不到和都灵城一样的上等佳酿，但南方的领主们也同样更喜欢本地的梨子酒和苹果酒，以及深受贵妇人喜爱的蜂蜜酒，以及足以令最挑剔的客人为之动容的冰镇樱桃酒……哪怕是在时间紧迫的情况下，注重排场的安杰丽卡夫人依然将这场宴会准备的花团锦簇。
所有到访的南方贵族，尤其是许多名声显赫的骑士们几乎全部列席，围绕着大厅中央的舞池坐在长桌边缘，宽敞而又热闹的大厅足足坐下了近百人。除了极少数因为比武大赛落败而极为失落的骑士们，整个晚宴几乎时座无虚席。
而作为整个宴会身份最高的客人之一，艾勒特.米拉尔爵士的位置自然也正对着主人奥托.克温子爵的位置上，这位瀚土城的继承人似乎完全没有被白天自己在比武中落败而干扰了在晚宴上的兴致，开怀大笑的享受着盘子里的黑椒汁羊排拌花椰菜和柠檬蛋糕，面前还放着满满一壶冰镇樱桃酒，看起来相当的兴奋。
不知道究竟是不是有意还是无意的，爱德华的座位也正好被安排在了他旁边，黑发骑士小口酌着梨子酒，脸上还带着与整个宴会有些格格不入的冷静，完全没有一星半点儿高兴的样子，仿佛是在看一场热闹的话剧。
“你看起来好像不是很高兴——有什么特别的原因吗？”干了一大杯樱桃酒，艾勒特侧着脸打量着爱德华：“今天你可是赢家，过了今晚艾伦小姐就是你的未婚妻，还有一座城堡当嫁妆，换成别人恐怕早就兴奋到把自己喝死为止了。”
“或许吧……但我对宴会或者庆祝活动并没有那么热衷，有些缺乏兴致罢了。”爱德华只是笑着摇了摇头：“当然，我现在确实是很高兴的，只是……并不一定非得表现出来。”
艾勒特若有所思的点了点头：“或许这就是为什么你能赢我的原因——的确不是什么普通的骑士，普通的骑士也不可能一年之内就能艾伦小姐的未婚妻，还是一位领主。”
“或者……我们趁着都清醒的时候聊一聊关于今天早晨在竞技场，你说的那个提案。”艾勒特终于放下了杯子，锐利的目光扫了一眼坐在正对着自己位置上的安杰丽卡夫人：“说真的，我对那非常感兴趣。”
“您觉得现在是谈论这个的最佳时机吗？”黑色的眸子朝身后捧着酒壶的侍者扫了一眼，爱德华反问道：“在这个大厅内，有多少双眼睛正在盯着您？”
“我想也有不少双眼睛同样在盯着你，爱德华.威特伍德子爵。”艾勒特毫不在意的一笑：“你知道赢得艾伦小姐的青睐，会为你带来多少敌人吗？”
“但是如果回报丰厚，那就没有任何需要感到遗憾的地方。”爱德华回道：“在这个世界上就连光辉十字也有许多伪神与其对抗，还有什么凡夫俗子敢自称没有敌人呢？”
“……看来你不喝酒是对的，能够让头脑保持清醒。”稍稍一想，像是明白了许多的艾勒特若有所思的点了点头，但还是端起了酒杯一饮而尽：“但那样的生活可不适合我！”
爱德华耸了耸肩膀，没有再多说什么。艾勒特却在若有所思的打量着这个家伙——到现在他有些不敢相信，这个号角堡子爵居然会向自己提出联手对抗米内斯特家族的提议。
凭什么？自己在决斗中输给了他，哪怕是再如何狡辩也改变不了这个事实；哪怕真的要面临米拉尔家族的报复，艾勒特绝对不相信那位安杰丽卡夫人身后的霍拉德侯爵不会插手， 也许到时候自己也会一败涂地——哪怕艾勒特并不相信自己会输。
任何人都不可能拒绝成为米内斯特家族的朋友——尤其是在面对他们那无穷无尽的财力与物力的时候。黄金和钻石或许不能换来忠诚，但却能摧毁许多人的忠诚，引诱内心贪婪的堕落。
但是艾勒特依然不相信爱德华只是为了对抗米内斯特家族才决定与自己结盟，肯定还有某些阴谋，某些自己没能发现的阴谋。
他想在南方站稳脚跟，不想被南方的领主排斥，他还想要依靠那个破号角堡为他带来财富和权力——所有的领主都想干这个，所以瀚土城会是他最好的加盟目标。
爱德华是在图谋什么吗？必然的，但是有一件事情他说的没错，如果想要对抗米内斯特家族，单打独斗绝无可能，只有当整个南方团结在一起的时候才会有机会让这匹“独角海马”失蹄。
伴随着古老而又轻缓的乐声响起，严谨