她心头浮起一丝莫名的快意：原来执掌他人生死，是如此快意的一件事情。在绝对的力量面前，什么地位、权势、财富，都如同镜花水月，虚幻一场。
“不要紧张，放轻松。”努力让自己的表情显得和蔼一点，凤渏墨从御塌上站起，一步一步迈向战栗的皇帝。既然已经彻底镇住对方，那就没必要再杀气腾腾，过犹不及反而不好，自己毕竟不是来弑君篡位的。
“我不是什么魔头，你不必怕我，你那个宝座，很多人想坐，对我来说，却什么都不是，所以我不会杀你，也不会谋夺你的权位。恰恰相反，我是来帮你的。”她和声细语地鼓动，声音带着魅惑的魔力：“你不是一直想做一个真正的皇帝，让文武百官、四方藩镇和万邦黎民，都臣服在你的脚下吗？茅山道那帮人，是靠不住的，只敢在背后耍弄阴谋诡计的小丑，永远不肯走上前台为你拼杀，你跟他们联手，还不是一样在朝堂上憋屈受气。要堂堂正正做一个皇帝，其实又有何难。”
说话间她已经走到洛长流面前，伸出双手拍打在对方的肩上，语气中带了几分热切：“我对你的权位没有兴趣，只是跟你有共同的敌人和目标。来，与我联手，去得到你所想要的一切，把整个天下，都紧握在我们的掌中！”
时光飞逝，帝都的岁末在一片和睦中流走，腊月十五的朝会过后，皇帝似乎意识到自身的处境，再没有就朝政随意指手画脚。每日里只是按部就班地上朝、退朝，偶尔临幸后宫的妃嫔，一切似乎回到了三十年来的常态。
一众文武百官也松了口气，对他们而言，最好的事情就是没有事情。几十年都这么过来了，大家一堂和气不是很好嘛，何必弄得剑拔弩张地，劳心劳力还伤感情。
四方藩镇也松了口气，虽然已有割据之势，但中央朝廷的势力和权威依旧强大，而藩镇众多，群雄环伺，没有人敢跳出来直面天子的怒火，能够大事化小，大家照着老规矩闷声发财，继续培植自己的势力，才是正紧。
至于这些日子以来，隐隐有在风口浪尖之势的魏王，依旧是一副云淡风轻的模样。尽管街头巷尾都传言，腊月十五那场大朝会，百官联手威迫天子，幕后的黑手，就是这位有贤王称呼的先帝四子。
私底下，京城的百姓对皇帝近日的所为也颇有非议。做了三十年的太平天子，虽然得到文臣明面上尧舜之君的评价，但国事日非，所谓的清静无为、垂拱而治，只不过是没有作为的粉饰之语罢了。这些年来民生日益凋敝，黄河几次决口，陕西、河北连年大旱，赤地千里，饿殍满野，朝堂诸公却只顾着争权夺利，中饱私囊。而藩镇间口角不断，甚至几次妄起刀兵，造成这一切的源头，天子也是脱不了干系。正如时人所言，天下人不值陛下久矣。
带着一种莫名的焦躁情绪，京城的百姓迎来了中平三十二年的正月初一。这一天距离中平二十七年楚王之乱，已经整整过了五年。冥冥中仿佛有一只看不见的手，在操纵着世事轮回。
正旦之期的大朝贺，是一年一度最重要的朝会。皇帝照例要大赦天下，全面放开京城的宵禁，以示与万民同乐之意。而正旦之前的除夕夜，则是喜庆气氛最浓的时候。老百姓们几经辛苦，终于等到了辞旧迎新的年尾。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符，对普通的平民来说，只要不是欠了巨债，除夕与元宵、端午、中秋，是远比皇帝的寿诞天宁节更喜庆的日子。
节日的喜庆弥漫了街头巷尾，尽管家家有本难念的经，但只要不是走到绝路，谁也不愿在这样的日子愁眉苦脸。即使是那收债的债主，若不是彻底坏了良心，也不会真的在这个关节上催逼过甚。
无论是走卒小贩，还是文武公卿，都早早地收了公事，在自家的宅子里洒扫庭院，张灯结彩。堂上的字画，门头的春联，窗台的福字，都一一除旧换新。在这个特殊的日子里，所有人都满怀对来年美好生活的期望，务求以全新的面貌，去迎接不可知的未来。
松鹤茶馆里的二楼雅间，吴能才吴东亭身边照旧聚拢了一批人，正听他口沫横飞，宣讲外面的异闻趣事。这吴老四多年来走南闯北，行商贩货，虽说今年回来就缩在城里头不肯再外出，依旧是消息灵通，被众人视为包打听的角色。
今日是大年，松鹤茶馆的老板也是做惯买卖的，早早就贴出告示，老顾客一律免去茶水钱，更每人奉送四色点心，答谢众位街坊一年来的关照。因此今天聚在这茶楼的客人格外多，人头涌动，跑进跑出。
当然宾客清一色是男人，这个时候，各家的女人都在家中洒扫庭院，洗菜做饭，准备除夕的祭祖仪式和年夜饭。而男人们在给祖宗上完坟，又把一些沉重的体力活做完之后，就三三两两地出了家门，在街上晃悠，等待着夜幕的降临。
“吴老四，你说的那些煞星，究竟是真是假，怎么我老汉活了大半辈子，也没听过你说的那些人物，都是从哪冒出来的，不会是耸人听闻，来糊弄俺们吧。”说话的是在城南天桥下开烧饼铺子的赵惟岳老汉。这老汉家中宽裕，在京城中安安稳稳地过了大半辈子，儿女双全，诸事顺心，对吴老四惯做惊人之语，他一向是有些鄙夷。
吴能才听到赵惟岳的质疑，也不生气，他心知这老汉太平日子过惯了，眼皮子里就只有京城的一亩三分地，对自己这行脚