“饶命？”张嫣更加起疑，“本宫让你说说皇上的病情，饶什么命？”
“皇后娘娘，”李胜四下张望，没有看到小太监，“皇后娘娘绕了臣的性命，臣才敢说。
“好，你说。”张嫣有一种预感，不觉头皮一阵发麻。她好不容易才稳住身形，“本宫不会怪罪于你。”
“皇后娘娘，皇上大行之日不远矣！皇后娘娘要早作准备。”李胜之看了张嫣一眼，又埋下头去，他根本不敢再看张嫣的眼睛。
“你说什么？”娇小的张嫣上前一步，一把揪住李胜的衣领，“你敢诅咒皇上？”
“奴才怎敢诅咒皇上、欺瞒皇后娘娘？”李胜吓得都要哭了，“太医院十天前就已经确诊，魏公公已经知道了。”
张嫣无力地松开小手，眼神顿时空洞起来，脑子也一片空白。过了好久，才茫然地回到朱由校的寝宫。
朱由校还在沉睡。张嫣遣走了所有的小太监，独自坐在朱由校的床头，细细端详朱由校的脸庞。
朱由校的眼窝微微下陷，脸上也有些变形。张嫣伸出食指轻轻抚了一下朱由校的脸，不禁吓了一跳：手指无意按下去的凹起竟然没有复原。
脸上的浮肿是生命末期的象征。
张嫣这才相信李胜的话，她在心里大骂：这个魏阉，竟然对本宫隐瞒皇上的病情。
…………
魏府，内书房。
魏忠贤独自坐在主位的枣木椅上。自从确信皇帝大行之日不远，他就一直思考皇位继承人的问题。朱由校没有子嗣，传承皇位的最有可能就是朱由检，但从朱由检最近一系列的行动来看，恐怕不像朱由校那样不理朝政，控制的难度很大。
“九千岁，人来了。”管家轻轻敲了敲门。
“让他进来吧！”魏忠贤的声音很阴深，在这空荡荡的内室，很是恐怖。
“是，九千岁。”管家退下，门口闪出一人，身材高大，体格健壮，鹰眉虎鼻，不怒自威。
管家带上门出去了，来人跪倒在魏忠贤座位前：“孩儿拜见父亲。”
“尔耕，起来吧！”魏忠贤的语气尽量柔和些。
“是，父亲大人。”田尔耕在一张低矮的椅子上坐下来。
“尔耕，坐近些。让咱家好好看看你。”魏忠贤尖利的嗓子刺得这静室中的空气龙行蛇舞。
田尔耕只得移动座椅，在魏忠贤面前五步坐下。五步是安全距离，非嫡系子孙不得靠近。他看着魏忠贤，不知道魏忠贤今晚演的是哪一出。
“尔耕，咱家平日待你如何？”魏忠贤冷不防又冒出一句。
今晚的气氛越来越不同寻常，田尔耕不知道到底哪里不对劲，他要先看事情的发展。“父亲大人待孩儿恩重如山，孩儿的一切都是父亲大人给的。”
忠贤终于露出笑脸，在昏黄的烛光下，他的大白牙显得特别阴森。“尔耕可知皇上龙体欠安？”
“回父亲大人，孩儿知道一些，但未得详细。”田尔耕很久没有见到皇上了，当然不知道皇上已经病人膏肓。
“尔耕，你说说，如果皇帝有个万一，咱家是说如果，那皇位由谁继承？”魏忠贤的大白牙继续阴森着田尔耕。
这个问题太大，田尔耕想了一会，“皇上没有子嗣，最近的宗亲只有一人，必是信王。”田尔耕暗自心惊，虽然魏忠贤一再掩饰，但从他的片言中还是可以听出，皇上的身子一定不妙。而自己作为皇帝的亲军首领，却不得而知，魏忠贤的讯息封闭得好厉害。
“如果信王登基，和当今皇上相比，如何？”魏忠贤不由田尔耕多想。
“难说。”田尔耕打个太极，却发现魏忠贤阴森森的大白牙已经不见，脸上显示一股不满，赶紧补了句：“信王善于统兵，又足智多谋。恐怕我辈的好日子到头了。”
魏忠贤这才满意：“尔耕，能不能由旁系郡王继承大统？”
田尔耕立时出了一身冷汗，他隐隐明白魏忠贤召见自己的原因。“父亲大人，朝中群臣都很正统，若是选中其他郡王，除非……”他不敢说下去了。
魏忠贤一目光鼓励：“尔耕，此处只有你我父子二人，不必有所顾虑，大胆说下去。”
田尔耕硬着头皮：“除非……除非信王死了。”
魏忠贤再次露出笑容，“尔耕，你是锦衣卫指挥使，你可有办法？”
该死！真的是让我刺杀信王。
田尔耕迅速在脑中盘算着，此事只是自己和魏忠贤的口头约定，没有任何人证。万一刺杀不成，将来信王继承大统，自己可是灭门之罪；就算成功了，新君登基，对于信王的死，他要辟清干系，也不能不彻底清查。
那时人家可不会感激自己刺杀信王，为他的登基扫清道路。在朝臣的压力下，他无论如何都会彻查凶手。魏忠贤为了向新君邀功，会不会将自己交出去？
田尔耕的后背已经湿透，这和上次刺杀朱由检不同。上次朱由检不过是一个可有可无的亲王，只要魏忠贤能说服朱由校，只要朱由校不追究，谁也不会拿他的死说事。但现在朱由检是实际上的储君，他的生死干系着大明的未来。
田尔耕已经做了决定，拼着让魏忠贤大骂一顿，拼着这个锦衣卫指挥使不当，也决不能刺杀朱由检，给自己惹上杀身甚至灭门之祸。
魏忠贤已经等得不耐烦，愠怒已经代替了他的大白牙：“尔耕，你怎么看？”
“孩儿一切都听父亲的。”田尔耕一旦打定了主意，