“弗兰克，”跟休为了他找不到工人而作了一场措辞激烈的谈话后，斯佳丽说，“我差不多巳打定主意了，我要租用囚犯到锯木厂干活儿。前些时候，我一再跟汤米·韦尔伯恩的工头约翰尼·加勒吉尔谈到我们遇到的麻烦，那些黑人不出活儿，他问我干吗不用囚犯。这听起来倒像个好主意。他说转租那些囚犯几乎可以不花钱，而且给他们吃的都是最便宜的。他还说只要让他们干出活儿来，不管用什么法儿都行，不会有解放了的黑人事务局的人像黄蜂似的在周围转悠，插手与他们压根儿不相干的事。等约翰尼·加勒吉尔跟汤米签的合同一到期，我就雇他去管理休管的那个厂子。管他是谁，只要他能让归他管的那伙无法无天的爱尔兰人出活儿就行，不用说，他准能让囚犯出许多活儿的。”
囚犯！弗兰克一言不发。斯佳丽尽想些荒唐的点子，雇用囚犯算得上是最糟的了，甚至比她想建酒馆的念头更糟。
至少，在弗兰克和他生活于其间的那个保守派阶层看来，更糟。租用囚犯的新制度是有的，因为战后政府贫困，也没法养活那些囚犯，就把他们租给那些大量需要劳动力的人，去修铁路，去松树林里伐木和锯木材。尽管弗兰克和他那些文静的、喜欢上教堂去的朋友了解这个制度的必要性，他们还是深感遗憾。他们中的许多人甚至一直不相信奴隶制，认为这比过去的奴隶制还要坏得多。
斯佳丽竟然要租用囚犯！弗兰克知道，如果她干出这等事来，他就永远也别想抬起头来了。这比她自己拥有和经营锯木厂，或者她干的其它任何事情，都要坏得多。他过去的反对总是跟这个问题连在一起的：野人们会怎么说呢？”可是这件事一这件事比害怕舆论更厉害。他觉得这是在贩卖人口，是与经营mài_yín业一样肮脏的交易，要是他允许她这么干的话，那将是玷污他灵魂的一个罪孽。
弗兰克深信这件事不正当，便鼓起勇气禁止斯佳丽去干，而且措辞是那么强烈，竟把她吓了一跳，她随即一声不吭了。最后，为了让他平静下来，她温顺地说，她不是当真的。她巳被休和那些自由的黑人折腾得精疲力竭，失去了耐心。可暗地里，她仍然打着这个主意，而且带着祈盼的心情。租用囚犯可以解决她最困难的问题之一，不过要是弗兰克对这件事还是这么恼火的话一她叹了口气。哪怕有一个厂子赚钱，她都顶得住。然而阿希礼那个厂子的经营状况不见得就比休好。
起先，斯佳丽发现阿希礼没有马上控制住局面，把她经营时厂子里赚的钱翻一番，感到十分震惊和失望。他那么机灵，又念过很多书，为什么不能获得辉煌的成功并赚到许多钱呢，简直没有一点儿道理。可是他并不比休成功。他跟休一样没有经验，常犯错误，对业务的判断也没有一点儿眼力，对必须果断处置的买卖不能当机立断。
斯佳丽的爱很快为他找到了借口，她并没以同样的态度看待这两个人。休是蠢得不可救药，而阿希礼只不过是对业务不熟悉。不过，她不由自主地想到阿希礼始终没有像她那样，能很快地在心里估算，然后报出一个正确的价格。[ 超多好看小说]有时候她拿不准他到底是不是能将地板和木板区别开来。因为他自己是个正派人，是靠得住的，所以对每个前来的坏蛋他都信任。有几次，要不是她机智地干预，他早就把她的钱白白地送掉了。他要是喜欢一个人一而且看起来他喜欢的人好像很多！一他就把木材赊给他们，从来没想过他们在银行里是不是有钱，或者有没有产业。在这方面，他和弗兰克一样糟。
不过他是能学会的！只要他还在学，对他的错误她就有一种亲切的、做妈妈的放任心情。每到黄昏，他来她家时都疲劳而沮丧，而她则孜孜不倦地向他提出机智而有用的建议。但是尽管她尽力鼓励他，想让他高兴起来，他的眼睛里总有种古怪的、死气沉沉的神情。这种神情她没法理解，这让她害怕。他变了，变得跟过去不一样了。单独跟他待在一起，她也许能找出原因来的。
这种情况让她许多晚都睡不着觉。她替阿希礼担心，因为她知道他不快活，也因为她知道这种不快活对他当个出色的木材买卖人是没什么好处的。在那无人相助的几个月里，她干得是多么辛苦，计划得又是多么周到啊，现在把两个厂子交给了对做买卖一窍不通的休和阿希礼，伤心地看着她的竞争者们拉走了她最好的顾客，真是痛苦之极。啊，要是她能再回去工作，她会照看好阿希礼，那他当然能学会了。让约翰尼·加勒吉尔来管另一个锯木厂。她呢，应付销售，那么一切就都会好的。至于休，让他负责赶车送货，要是他仍然愿意为她工作的话。他顶多只能干这个。
当然，尽管加勒吉尔很精明，可看起来也像是个无所不为的人，可是一她还能去找谁呢？为什么另一些既精明又老实的人那么别扭，不愿替她干活儿呢？如果他们中有一个人现在能代替休为她干活儿的话，那她就不会那么担心了，可是一汤米·韦尔伯恩，尽管脊背残废了，却是城里最忙的、发了大财的承包商，人们如是说。梅里韦瑟太太和勒内日子开始过得顺当了，现在巳经在闹市区开了一家面包房。勒内以他法国人那种克勤克俭的精神管理着这个店铺曰梅里韦瑟爷爷很高兴能离开那个烟囱旁的角落，赶勒内的送糕