“他妥协了？”
“是！”亲兵答道，“将军走后，贤亲王命将士绑缚了近百位老弱妇孺置于城头，点燃篝火、鸣炮示警，派出数百将士奔走至与吉西城比邻的三座城镇下，朝城内老百姓喊话，告诉他们佤纳王不顾百姓性命，任由****将士杀戮他的子民，如果城内百姓要救回他们的族人，就在子时前冲破城门自行来吉西城领回，我朝将士绝不阻拦，因此几座城镇皆内乱暴动，佤纳王所在行宫也受暴民围攻，迫不得已签下条约，在子时前送到了吉西城，避免了屠杀。”
晏珅静静地听完，嘴角勾出冰冷的笑，这样的笑容是他用来掩饰自己的挫败，又一次，他又一次输给了兄长。那个男人，真正是天命所归，注定永远凌驾于自己之上吗？
“传本帅的话，命驻军留守，另派一营兵马护送贤亲王返回。”晏珅冷冷地吩咐下去，便转身回房了。
回到屋子里，周桃却醒了，她正撑着身子看摇篮里的儿子，抬眸见晏珅进来，没来得及擦去落下的眼泪，便哽咽着说：“晏珅，这是我们的儿子。”
晏珅赶到他身边，扶着她躺下，十分感激地说：“桃儿，辛苦你了。”
“说什么傻话呀，哪个女人生孩子不辛苦，这是我们的天职啊。”一边说着一边去看儿子，又抬头看看晏珅，心满意足地说，“他可真像你。”
“给儿子起个乳名？”晏珅笑道，“你说你爹娘会叫咱们儿子什么？”
周桃笑：“村里人都给儿子起贱名呢，说好养活，可他是世子呀，不兴那样的。”
“叫卓儿好不好？”晏珅不知哪儿来的灵感，脱口而出道，“卓尔不群的卓，就叫卓儿。”
“好，就叫卓儿，至于大名，你说过要等宗室拟定对不对？”周桃撅着嘴道，“皇家就是麻烦呀，自家娃娃起个名字都不成。”
忽而一个激灵，忙问晏珅：“你回来了，那贤亲王呢？还有……”
“还有？”晏珅反问，旋即道，“你也看到了？”
“是啊，你遇见了吧，我好像看到皇上也来了。”周桃点头。
“他来了，也是他让我先回来陪你。”晏珅握了周桃的手，抵在脸颊上道，“桃儿你可知，我真怕自己会后悔，孩子没有了我们可以再生，可你若有什么事……我不该起屠城的念头，这是老天对我践踏生命的惩罚啊。幸好……”他本想说幸好皇兄为他度过一劫，可终究说不出口，只道，“幸好你挺过来了。”
“怪我自己不好，今天不舒服就不该再坐车，不然不至于折腾成这样。”周桃嫣然一笑，产后的她更显母性之美，自来西南后她就一直在蜕变，到今日，再不是当日京城里那个怯弱的周桃，西南这湿热的地方，竟让她这个东北生东北长的姑娘绽放了最美的一面。
“都过去了，平安就好。”晏珅笑，静了半晌，突然问妻子，“你喜欢这里吗？比起东北，比起家乡呢？”
“当然是家乡最好，你不记得我孕吐那会儿，想家里的酸白菜都想疯了。”回首怀孕时的辛苦，此刻看着娇儿，真真觉得什么都值了，“不过西南也好，我们在这里生儿育女啊，是我们的福地。”
“如果回东北，你愿意吗？”晏珅再问。
“回家？”周桃愣住，觉得丈夫的眸子里飘忽出异样的情绪来，她不敢猜什么深层的意思，只是坚定地告诉他，“跟你去哪儿我都愿意，即便是京城。现在，我可是卓儿的娘了。”
晏珅笑笑，“好，既然你舍得离开这里，等孩子大一些了，我们回东北去吧。”
“可是佤纳国不用再防了吗？对了，今夜他们答应签订条约了吗？”周桃有些紧张，极认真地对晏珅说，“你不用想着我的，没有娘帮忙我也能带好孩子，你看奶娘老妈妈们都那么好，卓儿会好好长大。好不容易逼退了佤纳人，又夺下两座城池，可不能半途而废啊。”
“我明白，你别多想。”晏珅笑道，“虽然那样讲有些无情，可我不会为了家人妻儿，不顾边陲老百姓的安危，更让将士兄弟们的辛苦和努力付诸东流，你安心养身体，之后带孩子会更辛苦吧。”
“我听你的。”周桃躺下，缓缓松开他的手道，“你眼圈都黑了，去歇一歇吧，将来的事将来再说嘛。”
“好。”晏珅没有拒绝，替妻子掖了掖被子，看着她安然合目，方退出来，唤来丫头进屋去贴身照顾，自己则问下人要了酒菜，一个人躲进了书房。
明日他们就会回来，就今夜的事兄弟几个会说什么他猜不到，但皇帝应该很得意吧，因为他做到了自己没做到的事，屠城不难，可让佤纳王屈服不易；而七哥也会重复他的仁厚言论，将自己的残冷贬得一无是处。
那么自己为之付出的一切，就毫无意义了？
“你来的另一个目的，是想要回那半壁江山吧，我手中的兵权是你心里永远的刺，呵！你就如此不信任自己的兄弟？究竟你和我，哪一个更狠？”晏珅冷笑，就着酒壶痛饮，他本就疲惫，又不曾动过桌上的菜肴，两壶酒下肚便醉了。
趴在桌上，眼前的一切仿佛在旋转，记忆慢慢复苏，看见了幼年母妃偏爱自己时皇兄羡慕的眼