福建上空爆发的空战，引起了广泛的关注，一时之间成为中国战场上的焦点。南京汪伪政府的喉舌大肆散布，污蔑共党新组建的飞行团即将被打残，并说共党的战机在强大日本空军面前不堪一击，完全是殉葬品云云。而重庆的媒体也连篇累牍报道，共党战机损失惨重，根本不是日军的对手。总之，八路军战机就是昙花一现，普遍不被人看好。
这天傍晚，司令官刘亚楼、飞行团长张有容召集所有飞行员开会。刘亚楼面对神情萎靡的飞行员道：“同志们，5天空战我们损失了56架战斗机，损伤48架。但是日军也付出了21架战斗机的代价。根据不完全统计，日军被击伤的战机达到26架。也许数字对比让大家心里不痛快，可是大家不要忘了，我们仅付出两名飞行员阵亡，12名飞行员负伤的代价。”
“同志们，人是最宝贵的。飞机没有了我们可以再买，可是人要是没有了，那才是最大的损失。虽然我们仅击落了21架敌机，可是我们俘获了21名日军飞行员，这就是了不起的胜利。我们损伤的战机完全可以修复，我们依然有继续战斗的资本。同志们不要泄气，经过短短5天空战，我们不仅积累了实战的经验，而且还涌现了一批优秀的空中勇士，这是最难能可贵的。”
“同志们，经过实战的检验，可以看出日军也没有什么了不起。为此总部决定，从明天开始组建精英战队与日军奥战，我们不能低头。铁凝！”“到！”“李翔！”“到！”“孙浩······。”刘亚楼见人群中站起来十几名朝气蓬勃的面孔接道：“你们22人经过残酷的空中搏杀，证明了你们是优秀的空战勇士。经过空战检验，你们优秀的飞行本领，丝毫不属于对手。为此基地司令部决定。”
刘亚楼面对众人接道：“铁凝！”“到！”“由你担任第一精英战队大队长！”“是！”“李翔！”“到！”“由你担任第一精英战队副大队长！”“是！”“孙浩！”“到！”“由你担任第2精英大队大队长······。”“同志们！日军以为他们已经完全占了上风，岂不知我们在实战中优秀的精英脱颖而出。我们要趁着日军自傲打他一个措手不及。你们有没有信心！”“有！”全体呐喊。
“好！我要的就是这句话，两强相遇勇者胜。明天的空中较量，就看你们的。”“请司令官放心，保证完成任务！”是骡子是马只有实战才能定论，平时的花拳绣腿也许令人赞叹，但是在生与死的搏斗中，才能真实看出水平。被选拔的22名精英战队飞行员，除了铁凝是中队长以外，其他21人全部是普通飞行员。此举让在座的飞行员深感意外，但是所有人对于选拔的精英战队成员没有任何异议。
次日空战继续上演，好像双方事先商量好似的。铁凝率领第一精英战队11架战机升空，直接迎敌。此刻，大岛茂率领20架战机呼啸而来，战机数量多了一倍，双方一照面便拉开架势抢占制高点。大岛茂观察对手只有十余架战机升空拦截，错误判断敌人还有第2批，因为这几天空战的情况都是这样。大岛茂有些想当然、所以然。他命令部分战机继续占据有利位置，其他战机各自对准目标，捉对厮杀。
机身上一溜红色五角星，王牌战机的标志十分明显，铁凝率先发现了大岛茂的战机，一推操纵直奔大岛茂而去。此时大岛茂也发现了01号战机，尤其是01号战机机身上有4颗红色五角星。说明对手已经击落了4架己方的战机，而且是这几天的战果。何为棋逢对手，双方一较量彼此立即感觉出各自的能力。大岛茂毕竟老道，很快咬住了铁凝。一方追逐一方开始摆脱。
大岛茂几次成功咬住了对手，但都被对手摆脱，显而易见对方的飞行技术十分精湛，只是经验略显不足。这时左前方一架日军战机被击中冒出了浓烟，紧接着右侧一架战机也被击中，战机上红色的太阳旗标志十分显眼。己方两架战机被击落干扰了大岛茂注意力，此时，前方被追逐战机突然做了几个动作转身。大岛茂凭着经验立即判断对手要实施反追踪。
果然如此，自己注意力稍微放松，便被对手尾追攻防倒置。大岛茂凭借娴熟的驾驶技术迅速摆脱，此时又有一架己方的战机尾部冒出了浓烟，而敌方战机居然一架也没有被击落。如此状态再一次影响了大岛茂，再加上对手死死咬住，大岛茂完全处于被动境地。然而，大岛茂毕竟经验丰富。只见他突然向高空快速爬升，达到升限高度连续几个大翻滚，成功的摆脱了对手的追踪。
铁凝没有想到对手会采用这种动作，但是对方的这个动作他知道，对手又回到后面而且处于什么位置，便大胆采用正回旋，当机头拉平恰好迎面对敌，两架战机距离迅速拉近。大岛茂由于提前一步处于有利位置率先开炮，铁凝明显感觉机身中弹，这时大岛茂趁机拉起机头免得相撞。以大岛茂的经验，对方已经被击中要害，避免对方孤注一掷是最明智的。
可是大岛茂没有想到，就在他拉起机头之时，对方反应机敏冷静开炮。大岛茂眼瞅着一串炮火直奔机腹，预感到大事不好。果然如此，伴随战机拔高，发动机发出异样的声音。大岛茂凭借丰富的经验，意识到发动机随时会出现问题。情况危机，大岛茂驾机向着北方的天空拼命爬高，一面呼叫其他战机火速撤退。
不久，身边出现两架战机护航。