正当秦天德要前往贡院的时候，杨万里忽然从周必大身后走出，跪在了秦天德面前：“国师大人，是学生无知，误会了大人。学生落榜未必是因为有官员徇私舞弊，而是因为学生在考卷上辱骂了大人。”
杨万里是个聪明人，而且心思也细致。他跟周必大少年好友，平日里经常书信来往，在书信中周必大对秦天德大加赞赏，极为崇敬。
而杨万里不是那种人云亦云之辈，虽然周必大总是替秦天德说好话，不过他在民间也听说了不少关于秦天德的恶行。
对金媚颜屈膝岁贡加倍是秦天德的一大罪过；朝中擅权架空官家是秦天德的第二大罪过；第三大罪过就是赈灾过程中斩杀上万官吏了，这基本上是各地公认的秦天德之三大罪。
不过针对这三大罪状，周必大都在信中做了解释。
说秦天德对金屈膝媚颜，但秦天德怒斩金国使节乌延蒲斜也，支持官家对金开战，重用抗金名将，在宋金边境设立四大宣抚使，能算是屈膝媚颜么？
说秦天德擅权，架空官家，这一点倒是没错。可秦天德擅权并没有给自身带去任何的好处，相反提拔了不少良臣猛将，这让人有些看不透。
至于赈灾过程中到底斩杀了多少官吏，周必大很清楚，只有三千多人而已，其中一部分人还是经他手的，那些官吏是否该杀他最有发言权。正是由于斩杀了这许多官吏，此次全国性的灾情中，受灾百姓大多能够安然度过，并且很快重建了家园，绝大多数地方都没有耽误春耕。
因此周必大在心中对秦天德的评价是：不世高人，手段神秘莫测，一心为了天下百姓，甘愿背负骂名。
杨万里跟周必大脾性相投，交情颇佳，对于周必大如此推崇一个有争议的人，也是好奇。不过秦天德当年冒着得罪秦桧的风险，收留岳家孤儿寡母，最终扳倒秦桧，替岳飞昭雪平冤，这让杨万里心中的天平倒向了秦天德。
杨万里是吉水县湴塘村人士，而湴塘杨氏在当地颇有名望，岳飞手下大将、战死于河南小商河的杨再兴就出自湴塘杨氏。
古人多以乡人为亲，出门在外同乡之间的情意甚是浓重，因此杨万里——杨再兴——岳飞——秦天德这种绕了不知多少圈的关系，隐约间在杨万里心中形成，成为杨万里偏向秦天德的一个重要原因。
不过杨万里还是想试一试秦天德，看看秦天德是否真的像周必大说的那般，不拘小节，为人开明，心胸广阔，不为名利所累。因此他在此次省试中直言秦天德种种劣迹，大骂秦天德是败坏朝纲丧心病狂的奸臣。
结果不言而喻，他落榜了。
听完了杨万里的解释，众人不禁莞尔，秦天德也颇是无语，照这么看来未必是礼部官员在省试中弄虚作假，像杨万里这样敢言辞犀利咒骂自己的考生，礼部官员肯定是不敢让他上榜的。
“你啊。”秦天德叹了口气，扶起了杨万里，“你可知此次负责春闱的是礼部官员，本国师前些日子将礼部官员收拾的惨了，纵然你又再大的才华，他们又怎敢将你取为进士？”
“大人融禀，此次春闱主考官员的确有徇私舞弊之嫌，大人可知您有不少亲戚都中了贡士？”杨万里站起来后，又丢出了一个重磅炸弹。
不少亲戚中了贡士？秦天德眉头一皱，转头看向周必大：“子充，此事你可知情？”
秦天德觉得这中间有问题。他刚刚被封为国师后，各种见过没见过的，拐弯不拐弯的亲朋好友犹如雨后春笋般纷纷冒了出来，要么直接上门求官，要么求到自己父母门上，让自己父母代为求官，不过这些人都被他毫不迟疑的拒绝了，应当已经死心，怎么会在春闱中又冒出一批？
周必大苦着脸看向秦天德，又看了看还躲在一旁角落里瞧热闹的闲人，没有开口。
这里面果然有说法！
“秦正，带人护送三位少夫人回府，子充廷秀，随本国师到雅间内详谈，三儿子牧，守在雅间门外，任何人胆敢靠近，格杀勿论！”
进入雅间后，秦天德这才弄明白了其中原委，也明白了周必大刚才为何会欲言又止。
感情这些所谓亲戚大都难辨真伪，之所以说是他秦天德的亲戚中了贡士，是因为这些人的考卷跟他当年参加春闱时几乎如出一辙。
几场考试的试卷上，那些人什么都不写，只写了一句诸如“当朝秦国师是我xx”又或者是“我是当朝秦国师xx”之类的话。
这让阅卷的考官大感头疼，明知道其中必定有人作假，但偏偏不敢细查，万一有一个是真的呢？因此这些人皆榜上有名。
按说这些事极为隐秘，考生的考卷是不允许外泄的，可不知为什么，有几个通过此种方式中榜的考生看到大榜公布后，洋洋自得的吹嘘起来，耻笑其他考生，说他们读书没有任何作用，读百年书不如自己的一句话。
来参加省试的考生，无不是苦读诗书之辈，眼看自己落榜，而投机取巧之辈却能高中，还洋洋自得，顿时心中不平，散播起来，以至于今日上午大榜刚刚公布，就有不少人知道这件事了。
有问题，绝对有问题！
秦天德默不作声的听完了周必大和杨万里的话，点了点头，眼中闪过一道寒芒，骤然起身道：“走，你二人随我一同前往贡院！”
今日是大榜公布之日，虽然已是下午，但贡院门外张贴皇榜的石壁前，仍旧围了不少参加