建安十年（公元205年）九月，一支为数一万五千人的军队从许昌出发，开赴汉中。
早些时间，当曹操从张松手中得到西蜀地形图的时候，确实颇为心动。有了这张图，益州的山形地势，关隘布防，一览无遗，整个益州将毫无遮掩地暴露在自己面前。在这张地图的指引下，攻打益州的难度的确能降低不少。
虽然内心仍然存在先攻打江东的想法，但是郭嘉、程昱等人因势顺导，在这群文士的不断劝说之下，曹操终于改变主意，决定先对西蜀用兵。
曹操虽然不喜张松，甚至对其抱有极深的成见与厌恶，但对方终究拥有着献图之功。为了不冷天下人心，曹操也向张松保证，等将来曹军成功入蜀之后，必然予以高官厚禄，绝不吝惜。
得到曹操许诺的张松内心也是欣喜，屁颠屁颠地回益州去了。就目前而言，他还必须回益州复命，顺便做一下内应工作。
在张松的掩盖之下，此时刘璋尚不知曹操对益州有所图谋，由于张松许昌之行的表面目的是请曹操帮忙对付张鲁，故而刘璋还真以为曹操应了张松的请求，帮助自己讨伐汉中呢。
这对曹军而言，也是一个极为利好的消息，已有心算无心，胜算自然又大了几分。
当然，益州之中，能士自然也不少，有不少人认为曹操野心之大，绝不可能无意染指益州，请其出兵援助，无异于引狼入室，如果曹操击败了张鲁，那么他的下一个目标一定会是益州。
像黄权、刘巴、李恢等人，都先后劝过刘璋不要奉迎曹操，只不过，在张松的蛊惑及欺瞒之下，对那些逆耳忠言，刘璋并没怎么听进去。
光是张松一个也就罢了，法正也站在张松一边，向刘璋阐述着结好曹操的利处。仅凭张松一人的说辞，或许刘璋还放心不下，不过既然连法正都如此言及，刘璋便没有什么好犹疑的了。
刘璋和曹操相约，两方各自出兵，南北夹击张鲁。
高顺陷阵营三千、张郃大戟士五千、赵云冲锋营三千、黄忠神臂营两千、另外曹真、夏侯尚各携一千部曲，总共为一万五千兵马，这就是曹军攻打汉中，乃至于将来征伐益州所倚靠的全部兵力。
至于派遣更多的士兵，曹操却是难以为之了，曹军此战表面上的名义是作为益州的援军出兵，派出的兵力自然不可能太多。派个几万大军去帮助刘璋攻打一个汉中？曹操和刘璋的关系有这么好？若真这样做了，就算刘璋再昏庸也肯定会意识到有蹊跷。
另外，蜀中多山，军队派得太多也不利于行军，一万五千的数量正好。
第三，曹操必须派出一定数量的兵力提防江东孙坚，而且消灭韩遂之后，西北的羌乱也时断时续，需留出一些精力去应付。
因此，曹操派出伐蜀的军队，只有这一万五千人。
不过这一万五千的军队人数虽然不多，但每一个士兵都配得上“精锐”的称谓。在刘璋没有防备的前提下，拿下益州并非没有可能。
而全军的主将，则由镇东将军高顺担任，其余将领皆为其副手。
至于军师一职，则由陆逊担当。
这些年来，陆逊的才华尽显无遗，曹操已不再让他继续待在陷阵营中担任参军一职，毕竟陷阵营虽是曹营第一精锐之师，但以陆逊的才华，让他担任一营之参军，终究是大材小用了。
现在的陆逊，已是身为长史，身份比过去显赫了不少。而且陆逊今年才二十三岁，如此年龄便居此位置，也算是极为罕见了。
如果说陆逊作为自己的军师，高顺并不为之意外的话，那么副军师的人选，则足以让他惊讶万分了。
副军师，乃司马懿也。
司马懿比陆逊还要年长四岁，才华也不在陆逊之下，就算让他担任军师也是完全够格的。只不过这些年陆逊参加过不少战役，声名和功绩具备，而司马懿尚未经历过战斗，如今只是薄有才名，故而在曹操心目中远不能和陆逊相比。
据说此次司马懿的副军师一职，乃是其兄长司马朗在曹操面前力荐所得，否则的话，这个副军师的位置还轮不到他呢。
司马朗如今为兖州刺史，颇受曹操信任，在曹操面前也说得上话，他力荐司马懿为此战的副军师，显然是要给他立功攀升的机会。
司马懿之前屡次拒绝曹操的征辟，就让司马朗这个兄长有些不满，认为自己这个弟弟不求上进。而如今，司马懿既然已经入仕，司马朗当然要想尽办法提拔他，区区一个文学掾，怎么符合河东司马家子弟的身份？