转眼入了九月，这溯北的天向来热得慢却冷得快，现下温度和八月相比已有天壤之别。这八月还偶尔带上夏末的习习凉风，九月却是秋风扫落叶，瞬时将满山的叶子都席卷而下，只余下那些常青的树木，倒是一年四季都是碧绿碧绿的。
于狁不是溯北人，但在这也生活了好几年了，是以一感觉到这气温的变化，也猜到这北地即将迈入冬季。这北地的冬季向来不比南方，南方的冬季虽然也冷，却绝比不上这北地的寒风，吹上来似乎都要把人冻成冰棍了。于狁在这山上待了几年，倒是勉强习惯了，却不知另一位初来乍到的人如何。
一旁的案头上还放着前几日蜃楼送来的密信，这是于狁派人查访的结果，但传回来的消息却不知该让人是喜是忧——他所要查探的人好似凭空出现的，根本毫无过往可查。这一点其实于狁早就察觉到了，这人实在不似这地方的人，就是比夏更北面的冰原之国上的人也万万没有像他这样的。
最后，于狁暗暗将那密信烧了，随后便找来了孟春和。
孟春和近几日正为上个月的开支结算头痛，前段时日他一心扑在监督凌深练习骑射上面，倒是把自己的正经工作给拉下了。现下他暗无天日地算账算了几天，可总觉得各种不顺心，又觉得自己会这么忙倒有小半的责任在他们当家的头上，谁让他没事让大当家的学骑射呢？自然一跨进乾和院，就没摆什么好脸色给于狁看。
于狁正在房里清理桌上的灰烬，一抬头也发现先生脸色不佳，像是别人欠了他好几百两银子似的。当下也有些纳闷，反而开口问他怎么了。
孟春和深吸口气，郑重其事道：“我们寨子什么时候去请个账房先生，要专门管这方面的。”孟春和是读书人，以往虽不像那些一心死读圣贤书的文人那样厌弃商贾，却也不精于此道，平日少的时候尚且拨拨算盘，好歹也能充一下账房先生，可这次积攒得实在有些多，一下子将他的耐心给耗没了。
于狁没料到他会来这么一句，抬眸看了他一眼，沉默片刻后终于回道：“你看着办吧。”
孟春和就等他这句话，一旦有了保证，他脸色也缓和了不少，这才淡然道：“那当家的找我来所为何事？”
“也不是什么大事，冬季快到了，寨子里谁还没有过冬的衣物就给他们准备准备。”于狁一说完，孟春和便也有些愣住了，这些事以往都是赵云洲负责的，但近几月这人都不在，本由这赵总管负责的一些事务也就落到了他身上。孟春和自然不会推辞，忙将这事应承下来。
于狁又交代了几句，只是末了又添了句：“仓库里应该还有张狐狸皮，你也一道拿去吧。”
孟春和一一应了，随后告辞离开了。
回账房的路上，孟春和又将于狁交代的事在脑子里过了一遍。当时听着倒没觉得，哪知现在一回忆，孟春和顿觉当家的这些话其实都只针对一个人，那位怎么看都不像是溯北人的大当家。这么一想，孟春和越发觉得自己撮合这两人的事情指日可待。等回了账房，甚至连帐也不算了，直接支了银子留作近日进城用。
又过了几日，这山间的清晨越发寒凉，凌深早先还能坚持每日打一遍拳，这几日却是再也不肯挪出被窝了。这日先生找上门来，凌深最初并不愿搭理他，不过一听要去内城，倒也不用人再催了，自己忙不迭就起来了。
凌深在这山上待了也有个把月了，这段时间别说去内城，他是连山都没下过，去过最远的地方大约是半山腰的山寨门，走过最长的距离约莫是将东边的梯田饶了圈吧。这次赫然听孟春和说要去内城，一来他也有些好奇，二么也的确无聊得紧，是以没等孟春和仔细说完，反倒由他拖着这慢性子的先生去了马厩。
内城原名千和城，位于镇北关内。十七年前，南梁收复溯北二州七郡，并于千和城北城门处建关，名曰镇北，自此，关隘附近的边民便将千和城喊做内城。
青峰距离镇北关尚有百里，两人牵马下山，到了山脚才驱马行向官道。
官道南北走向，偶有岔路，却不多，即便第一次上这里的人也不至于迷路。凌深虽然觉得孟春和骑马真是慢，但考虑到先生并不是太会骑马，甚至连他这个初学者都比不上，倒也耐下性子陪着他慢悠悠地晃。如此晃了近一个多时辰，凌深总算瞧见了那传闻中比五层宝塔还高的城墙。
这镇北关乃南梁向北的最大关隘，气势自然磅礴，近四丈高的城墙立于缓坡之上，上有楼台并一座青砖灰瓦的巍峨城楼，楼上挂有一匾额，有先帝钦赐的“威震山河”四字。城下乃关门，门额上嵌有石匾一块，上刻“镇北关”三个大字，但因长期风吹雨淋，那苍遒的字迹上难免附着一层薄薄的沙土和墙藓，却依旧无法掩盖其狂狷的气劲。
此时已入巳时，城门附近搭建了几处凉棚，又有小摊林立期间，专供短时间内无法入城的商队及旅人歇脚用。
两人抵达城门时，凉棚中已歇满了人，皆是准备过关的商队，却因通关文牒迟迟没有办理下来，只能停留在外面。凌深望了眼从城门内拖曳而出的办理通关文牒的队伍，又瞧了眼摆在城门附近的摊子，觉得这倒是一笔好买卖，估摸着光是卖酒水一天都能盈利不少。
孟春和走在凌深前面，也没发觉他的心思，只是一个劲地往城门走去，然后自顾自地冲身后之人