宋扬灵拿了套旧时衣裳，竹青底起白花的。她将袖子、领口、胸前好几处地方故意揉皱了。穿在身上，在镜前照了照。
人还是好看秀丽的，但因为没有装饰，衣服又皱皱巴巴，显出一股小家子的穷酸相。
她拢了拢头发，便往外走。是打算去灿霞宫的，看看试茗，也是让别人看看她，降低戒备的意思。
快走到宝文阁门口时，迎面撞见陛下身边的内侍，对她说：“陛下来了，快接驾。”
宋扬灵只得停下，在一旁恭候。没多久，蔺常和一个穿紫色袍服的男人一同进来。能穿紫色，想必官位很高了。
她立时躬身请安。
蔺常侧头，看了一眼，又侧头，再看了一眼。想说什么却没说，顿了一会儿，终是没忍住，开口道：“一年四季不是发布料衣裳的么？”
宋扬灵登时领会过来是什么意思。双颊微微涨红，垂下头，请罪似的道：“是，奴婢今日过于潦草了。”
蔺常挥挥手：“我有事情与李将军谈。你去传一声，都不要过来。再送一壶茶到亭子里。”
宋扬灵领命而去。她不敢回去换身衣服——动静太大，显得只重外表，当差不经心。只得在等茶水的当儿，弄点温水拍在胸前，再理了理。让衣服平整些。
那日风大。宋扬灵端着茶，还未走进亭子，就听见几句言语。
“数年来，朕赐罗摩财物不少，而蛮夷狡诈好杀，不知满足，仍是骚扰边境不止。如今，天下已安，国库充盈。若不还罗摩以颜色，怎扬我□□上国的赫赫国威？！”
这是蔺常的声音，带着隐忍的怒气与骄傲。
“陛下所言甚是！每岁春秋，罗摩人侵扰边境，一旦反攻，他们就深入大漠。趁人不备，又卷土重来。一打就跑，不打又来，年年岁岁如此，不堪其扰。末将守边多年，亲眼见无数士兵、百姓丧生于罗摩蹄下，甚至连梦里都恨不能饮罗摩人之血。”
“朕隐忍数年，就是在等天时地利的机会，将罗摩一举歼灭！如今万事俱备，只欠东风……”
宋扬灵正好送茶进来，听见这几句，心知陛下在商讨军政大事，放下茶水。就躬身退出。心道能和陛下商讨此等大事，又作武将打扮，这个紫袍男人想必就是李贤妃的哥哥——新晋骠骑大将军了罢。
刚刚那匆匆一眼，只瞥见这个男人皮肤粗粝，风霜满面。饶是如此，却难掩五官俊挺。想来李贤妃也该是国色天香的佳人。
“等等！”
骤然一声让宋扬灵差异无比，甚至在停下脚步转身回头的一刹那，她都难以相信陛下是在叫她。下意识地停住，转身，一脸恭敬。
只听蔺常说：“《凉州笔记》你读过。里面有一则沙漠中取骆驼血救人的故事，你说来听听。”
宋扬灵不解何意，但记得《凉州笔记》里确实有过这么一则记载。于是一五一十说出来。
应是七月间，暑热难当。一边关将领从关外探地形而归。这一趟出行原本计划七天，却因天气突变而耽搁，足足走了十天。到最后一天，水、粮食皆告罄。幸而已经找到路，不过半日便可进城。不想半道上却偶遇一外族打扮的男子晕倒路边。为救他，将领宰杀了一匹骆驼。
故事并不出奇，出奇的是被救之人的来历。本来将领见他外族装扮，还以为是罗摩人。但细看之下，发现此人服饰配饰与罗摩人又不尽相同。救活之后，便带回凉州。
过得两日，那人身体康复。但因为语言不通，数日之后，将领才大致弄清楚那人的来历。他自望楼国，沿兰湖北边而居。过了兰湖往西北走，还有数个小国。近几十年来，皆保受罗摩□□。他曾听说沙漠东边有□□上国，没想到此次竟然有幸得见。
那人在凉州一住月余，临走时，将领赠了马匹骆驼粮食布帛，另又派人护送他出关。
故事到此便即结束。
宋扬灵说完，仍是不明白这个故事对现在的局势有何影响。她躬了躬身，站立一旁，等蔺常发话。
蔺常放下手中茶盏，若有若无的扫了宋扬灵一眼。大到背景，小到细节，她说的分毫不差。当年，他年轻的时候，也是这样过目不忘。
他收回目光，便说：“书上写的大致是这样。还有些未写的。当年，那望楼人进了凉州，是住在我府中。他是望楼国大皇子派出来的人，目的就是找到我大睿，联手反抗罗摩。但因为罗摩控制望楼已深，是以大皇子只得暗中行事。”
“彼时，我以为时机已到，与望楼前后夹击必能歼灭罗摩。是以派心腹星夜奔驰回京禀报父皇。我则打点行装准备带此人进京。不料父皇却全然不想与罗摩为敌，严令不得进京。要我速遣此人离去，再封锁管口，不得让任何外族入内。”
“我曾上书据理力争，父皇却毫不动摇。万般无奈之下，我只得赠以厚礼送此人离开。临走时，他画了一幅大致地形图给我。只因他在被救之前曾遇到沙暴，辨不清方向，亦不知如何走到那一带。因此地图多有不清楚之处。而我派去护送他出关的人里，有二人曾是我的亲卫。得我命令，前往望楼，以待他日举事……”说到这里，蔺常的声音变得低沉。
那一年，蔺常还是登基无望的皇子。一晃眼，已经过去十多年。十多年前安插下的棋子还是棋子吗？
宋扬灵垂着头，盯着脚尖。只听蔺常仍在说：“翩翩少年，赠之以琼瑶。以待他日，相见