隔日，董镖并没按预定时间回船，半夜里朱秃子命船家起锚开船，往洋河镇。
船家抽跳板启锚，大船慢慢驶离岸线。篙换桨撩河水“哗哗”直响。船是逆流而上，浪拍船头发出强劲的的“嘭嘭”声。
刘家昌双手仍被绑着，嘴里仍塞着抹布。他挣扎着想爬起身，一条腿使不上劲，挣扎了许久才站直了。
“大哥，看来二哥是没收到银子，弄死这小子算了。”瞿雄恶狠狠瞪着刘家昌说。
“你们带我去哪里？”刘家昌说着话，鼻子一酸眼泪流了下来。
“带你去一个好玩的地方，你会喜欢的。”刘少堂言毕阴笑几声。
刘家昌眼见开船，自己将不知去向何，失去父母姐姐的孤独笼罩心胸。此去凶多吉少，想到这些，他再也无法控制，“哇”哭出来。
“不许哭。”
小喽啰上前狠狠抽了刘家昌一记耳光，很响亮，脸颊垄起五道指痕，鲜血流进嘴角，哭声嘎然而止，眼泪兀自流。
这时阿娇走过来，她解开绑手上的绳索。阿娇的举动让众匪愣住了，包括刘家昌。
阿娇冲朱成国做了几个手势，嘴里呜哇几声，众匪不明白什么意思。
朱师爷无师自通，明白手势意指还是小孩，不要打。
朱成国想到自己和哑女刘家昌身有残疾，先天或后天造成的身体缺陷，活着都不容易，他动了恻隐之心的根源。对师爷说：“夜里绑到船尾，白天进船舱。”
两名喽啰上前将刘家昌拖出舱外。
黑夜中两条船首尾相连，不急不徐向上游缓缓而行。
临河镇旱路到洋河镇仅二百余里，从水路东拐西拐多了近百里路程。又是逆水行舟。夜里行船不能用纤夫，只能换人不停桨，船行速度还是见慢。
第二天天刚亮，刘家昌被关进底舱，不用捆绑，盖上舱门，他根本无法出去。
不知过了多久，刘家昌迷迷糊糊似睡非睡，听到头顶有一种异样的动静，他凝神细听，好像女人发出细若蚊蝇的呻吟，仿佛是呼救声。他吓了一跳，以为船里还着被朱秃子绑架来的女人。再细听，听出不是呼救，而是哑女的声音，其间夹杂撞击的水声，虽是哑语让人费解，仍能听出她特殊的如鱼喝水的欢娱。刘家昌毕竟长大成人，何况半夜醒来听到过小妈的欢叫声，那是无法遏制想象的声音。
刘家昌浑身发热，汗毛舒展探出，身体潮湿。
刘家昌在想，屁股受伤的朱秃子只能趴着，动一下也会牵扯伤口，他此时用什么姿势搬弄阿娇？刘家昌很好奇，无法控制澎涨延伸，悄悄站起身，手指在头顶的木板上摸索。他摸到一条缝隙，缝隙太细，顺着缝隙朝着发出响声的方向继续摸索，终于刘家昌找到被虫蛀过的手指粗的洞，他屏住呼吸迫不及待地将右眼凑过去。刘家昌面色苍白，眼角因激动不停地跳动和抽搐。
刘家昌看到了，眼前情景让他目瞪口呆，心窜到嗓子眼。
阿娇感觉到了，眼睛找到细洞，与刘家昌目光隔一层木板撞在一起，吓得刘家昌颓然跌坐舱底。
刘家昌听到朱秃子问阿娇怎么了。
刘家昌心想这回完了。
过了一会，上面没动静，阿娇没出卖刘家昌，他松了口气。
手指无意中摸到船板上的粘滑物，刚刚从自己体内pēn_shè出来的。那种崭新的过程灵魂为之颤栗，刘家昌陷入甜甜地回忆。
这是刘家昌此时此刻用如此方式走进男人另一个领地。
白天阿娇几次给刘家昌送饭，俩人都躲开对方目光，大家都能感受到对方的脸红。
阿娇二十六岁，在她眼里刘家昌还是个孩子。
不多日，进入洋河镇境内，朱成国命船家放慢速度，走走停停，不急于赶路，他对船家说等后面的兄弟。
秋风乍起，夕阳如血。河涧岸边绵延翻腾无际的芦苇，掩了河堤，沙沙作响。
朱成国站船头对师爷说：“今晚在此一宿，明天上岸，天黑之后让船家准备酒饭，让兄弟们和船家放开了喝。”
师爷已从他的话意中听出了另一层意思，悄悄布置。
刘家昌双手倒背绑于船尾收了帆的桅杆上，两条船相继燃起炊烟，散落河面。隐约听到芦苇内大鱼浮出水面吃笮草叶响声。
酒菜准备好，土匪围坐船头，吆五喝六，无所顾忌，喝起酒来一碗碗的干。船家围坐船尾吃饭喝酒较为沉默。
刘家昌双腿盘坐，眼睛盯夜空，他觉得自己整个人空空落落软塌塌如掏空的米袋，无可依托。
这时朱师爷端来一碗酒说：“小子。喝碗酒再上路吧。”
朱师爷说着把酒碗放在刘家昌嘴边，刘家昌喝一小口，假装不胜酒辣，巨烈咳嗽起来，引得师爷哈哈大笑。
“唉。你小子够可怜，到死不知你堂哥把你卖了。”朱师爷说完端着酒碗，借着三分酒意走开了。
这句话把刘家昌弄懵了，没回过神来，嘴嚼朱师爷的话，再回忆自己和刘九在一起的许多细节，这才觉得事情发生巧合得令人不可思议，心底仅存的一丝希望灰飞烟灭。他一直在等着刘九回去报信，爸爸带人来救自己的，如今彻底破灭了，不禁悲从心起，。
阿娇端来一碗米饭，饭上堆着几块肉和蔬菜，她解开绑着刘家昌的绳子，放下碗便走开了。
刘家昌心想，吃饱再死吧，却又张不开嘴。
船家及雇工醉卧船头时，一团云遮住上天半月。
突